Una compa\u00f1\u00eda estadounidense produce autos con chasis y carrocer\u00edas de fibra de carbono y pl\u00e1stico. Apunta a vender sus primeros veh\u00edculos urbanos con motor el\u00e9ctrico en 12 o 18 meses. Visita a su showroom en Washington D.C. <\/p>\n
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La fabricaci\u00f3n aditiva, la versi\u00f3n industrial de la impresi\u00f3n 3D, puede llegar a revolucionar el mercado automotor. No es un anuncio lanzado al espacio sin sost\u00e9n emp\u00edrico. No, desde que una empresa nacida en Phoenix, Arizona, comenz\u00f3 a producir veh\u00edculos con chasis y carrocer\u00edas de fibra de carbono reforzado y pl\u00e1stico.<\/p>\n
Local Motors fue creada en 2007 por Jay Rogers, un exmarine que marc\u00f3 un rumbo radical para su emprendimiento: la fabricaci\u00f3n de veh\u00edculos urbanos y de competici\u00f3n en “microf\u00e1bricas”, dirigidos a “clientes 2.0”, es decir, que colaboran en las distintas etapas de producci\u00f3n, como el dise\u00f1o y la innovaci\u00f3n. Sus \u00faltimos desarrollos incorporaron la fabricaci\u00f3n aditiva, que consiste en la sucesiva superposici\u00f3n de capas microm\u00e9tricas de material, normalmente en forma de polvo, hasta conseguir el objeto deseado, tomando el molde predise\u00f1ado en utilitarios como CAD.<\/p>\n
La fabricaci\u00f3n con estas tecnolog\u00edas supone, para los especialistas, “una nueva revoluci\u00f3n industrial” y podr\u00eda ser la llave de la conversi\u00f3n del mundo de la manufactura a la era digital. De hecho, las divisiones Aviation y Oil & Gas de General Electric ya la usan para fabricar insumos. RPM tuvo la oportunidad de testear este veh\u00edculo, que es hijo de la Industria 4.0 y por el que compa\u00f1\u00edas como Airbus aportan capital.<\/p>\n
Local Motors abrir\u00e1 en junio un laboratorio experimental en el National Harbor, un distrito en alza en el estado de Maryland, y a solo 20 minutos del Capitolio y las principales oficinas administrativas del gobierno federal, al que intentan convencer de que su tecnolog\u00eda es segura y est\u00e1 lista para salir a las calles. No obstante, su local ya recibe al p\u00fablico y exhibe el Strati, un veh\u00edculo el\u00e9ctrico co-creado con la compa\u00f1\u00eda Cincinnati Incorporated, proveedora de la “impresora 3D”; el Oak Ridge National Laboratory, y cientos de dise\u00f1adores, ingenieros industriales y amantes de los autos alrededor del mundo. La esencia de esta empresa es el crowdsourcing y la cocreaci\u00f3n en l\u00ednea.<\/p>\n
David Woessner, General Manager del local por inaugurarse en Washington, acompa\u00f1\u00f3 a RPM en la recorrida por las instalaciones. El exjefe del negocio en Detroit -cuna de la industria automotriz norteamericana- advierte que el trabajo va m\u00e1s all\u00e1 de la impresi\u00f3n. “Reci\u00e9n sacado de la impresora, la carrocer\u00eda se ve corrugada, por eso se realiza un pulido y, finalmente, se le aplica pintura”, cuenta Woessner, mientras pasa al lado del LM3D, un prototipo presentado en el SEMA Show de Las Vegas en noviembre de 2015, durante la exposici\u00f3n de autom\u00f3viles personalizados m\u00e1s importante del pa\u00eds. Este veh\u00edculo, propulsado con un motor el\u00e9ctrico, est\u00e1 en fase de pruebas para salir a la calle entre abril y octubre de 2017.<\/p>\n
Del recorrido por el showroom de Washington tambi\u00e9n particip\u00f3 Justin Fishkin, Chief Strategy Officer de la compa\u00f1\u00eda. Seg\u00fan el ejecutivo, estos veh\u00edculos apuntan a brindar “soluciones de movilidad urbana”, con una velocidad m\u00e1xima de 65 kil\u00f3metros por hora y para utilizarse en recorridos cortos. “Por supuesto, nosotros no desarrollamos todas las tecnolog\u00edas, \u00a1no! Lo que hacemos es m\u00e1s bien como un lego: tomamos cierta tecnolog\u00eda de all\u00ed, algunos insumos de ac\u00e1, y reunimos los componentes para crear un producto innovador. De esto se trata la micro-manufactura”, comenta Fishkin. “\u00a1Imag\u00ednense -agrega- la fabricaci\u00f3n de autos en garages y para usos locales!”<\/p>\n
Microf\u00e1bricas y f\u00e1bricas m\u00f3viles<\/strong><\/p>\n Si Local Motors es disruptivo en su proceso de producci\u00f3n, tambi\u00e9n lo es en el tipo de f\u00e1bricas donde planean desarrollar sus productos. El local sito en el National Harbor tiene poco m\u00e1s de 4.000 metros cuadrados y las m\u00e1s de 100 f\u00e1bricas que planean abrir en los pr\u00f3ximos diez a\u00f1os (destinos seguros son Alemania, Corea y Singapur) no tendr\u00e1n m\u00e1s de 9.000 metros cuadrados. El modelo de negocios que buscan consolidar se vale de microfactories y mobi-factories.<\/p>\n “Poner un nuevo auto en la calle nos cuesta cerca de u$s 3 millones. Con esos n\u00fameros, algunos nos plantean que podemos hacer hasta un mill\u00f3n de coches, pero no queremos hacer autos a gran escala. No necesitamos invertir u$s 5.000 millones para desarrollar un auto. Podemos hacerlo integrando las tecnolog\u00edas que ya existen. Cada uno puede venir y dise\u00f1ar el auto del futuro, aportar sus ideas y, si acaso las tomamos, les pagamos un royalty por eso”, comenta Fishkin.<\/p>\n El objetivo de esta empresa es operar una red de microf\u00e1bricas en distintos puntos del planeta con el fin de construir productos disruptivos y llevar al p\u00fablico veh\u00edculos innovadores. Tambi\u00e9n tienen un modelo de f\u00e1bricas m\u00f3viles, construidas sobre contenedores similares a los que llevan los buques de carga, que pueden desmontarse y trasladarse a otra localidad.<\/p>\n La industria del futuro<\/strong><\/p>\n Todo lo que Local Motors hace est\u00e1 te\u00f1ido por el concepto de inteligencia colectiva. De hecho, Siemens conf\u00eda en ellos y les dio su software para el manejo del ciclo de vida de productos (PLM), necesario para integrar el dise\u00f1o asistido por computadora, y las ideas de los colaboradores y aficionados que tienen por el mundo. “El dise\u00f1o, el modelaje, la simulaci\u00f3n y la puesta en tierra de nuestro producto fue posible gracias al software Solid Edge. Podemos tener dos personas en distintas partes del mundo trabajando en el mismo modelo de auto”, explica el CSO de la firma.<\/p>\n F\u00e1bricas peque\u00f1as y menos autopartes permitir\u00e1n a Local Motors producir una serie de veh\u00edculos a bajo costo y a corto plazo. De acuerdo con Woessner, el precio retail podr\u00eda variar entre los u$s 12.000 y los u$s 60.000, mientras que Fishkin destaca que cada microf\u00e1brica podr\u00e1 construir hasta 3.000 unidades por a\u00f1o. Los tiempos tambi\u00e9n se acortan, seg\u00fan Fishkin: “Meses atr\u00e1s, tard\u00e1bamos cerca de 180 horas en terminar un veh\u00edculo. Ahora estamos por debajo de las 44 horas y esperamos llevar el promedio a 20 horas, de manera que apuntamos a un modelo de negocios en el que el cliente pueda encargarlo un d\u00eda y nosotros poder entregarlo al d\u00eda siguiente”. Aunque no apuntan a vender veh\u00edculos “hechos a medida”, es cierto que la impresi\u00f3n 3D les permitir\u00e1 modificar cada auto e ir mejorando el line-up sin necesidad de inversiones millonarias.<\/p>\n De todos modos, la producci\u00f3n de estos veh\u00edculos trae muchos interrogantes. La compa\u00f1\u00eda no quiso revelar c\u00f3mo reaccionan sus veh\u00edculos a los crash tests. “Nuestras unidades no tiene un chasis ni otros componentes tradicionales. Muchos se preguntan c\u00f3mo reaccionar\u00edan a un choque. Lo que puede matarte en un accidente es la cantidad de autopartes que salen despedidas y, frente a un veh\u00edculo tradicional, que suele tener unas 20.000 piezas, el nuestro tiene 50 en total”, esgrime Fishkin. Sin embargo, no hay respuestas acerca de si la carrocer\u00eda se abolla, se quiebra o tiene otro tipo de reacci\u00f3n.<\/p>\n Independientemente del \u00e9xito o el fracaso de esta compa\u00f1\u00eda, la fabricaci\u00f3n aditiva y la impresi\u00f3n en 3D cambiar\u00e1n radicalmente la manera de dise\u00f1ar y fabricar productos en el futuro. Para Helmut Ludwig, director del programa PLM de Siemens, la innovaci\u00f3n en procesos con fabricaci\u00f3n aditiva reducir\u00e1 el gap entre el laboratorio de ciencias y la g\u00f3ndola. “Hablamos de fabricar en la mitad o menos de tiempo. Realmente podremos reducir los tiempos desde que una idea innovadora ve la luz hasta que se comercializa un producto. Esto es un desaf\u00edo global: cambia la manera de concebir las cadenas de valor y permite a las pymes competir con las grandes corporaciones”, subraya Ludwig. M\u00e1s pronto que tarde sabremos si estaba en lo cierto o no.<\/p>\n DATOS T\u00c9CNICOS<\/strong><\/p>\n – Fundaci\u00f3n: 2007.
\n– Capital semilla: proveniente de 40 inversores.
\n– Desarrollo: impresi\u00f3n 3D de chasis de veh\u00edculos con fibra de carbono.
\n– Empleados: 120
\n– Precio retail: u$s 12.000 a u$s 60.000 (proyectado).
\n– Lanzamiento: abril-octubre 2017.<\/p>\n