Habr\u00e1 que esperar a conocer si la nave, del tama\u00f1o de un coche peque\u00f1o, lo ha desviado de su trayectoria en la direcci\u00f3n y con la intensidad prevista por la NASA.<\/p>\n
En el\u00a0Johns Hopkins APL<\/a>\u00a0(Laurel, EEUU), tres horas antes del impacto, gran cantidad de puestos al aire libre sirven comida, bebida y exhiben los \u00faltimos avances en rob\u00f3tica e inteligencia artificial. Asistentes de todas las edades se mueven euf\u00f3ricos sobre la hierba. Los ni\u00f1os corren con las manos llenas de regalos: pines de la misi\u00f3n\u00a0DART<\/a>, donuts de colores\u2026 Aqu\u00ed y all\u00e1, los miembros de la misi\u00f3n lucen orgullosos sus camisetas corporativas, dejando claro que ellos son parte activa de lo que se anticipa ser\u00e1 un gran \u00e9xito.<\/p>\n En una estancia se proyecta la sala de control de la misi\u00f3n, junto con la retransmisi\u00f3n en directo de la televisi\u00f3n de la\u00a0NASA<\/a>. Aunque inicialmente est\u00e1 vac\u00eda, pronto comienza a llenarse de impacientes espectadores. Muchos de nosotros nos agolpamos frente a una de las pantallas, donde el asteroide D\u00eddimo se vislumbra como un puntito blanco. Los m\u00e1s impacientes empiezan a hacerse fotos con la pantalla de fondo. El tiempo parece detenerse.<\/p>\n D\u00eddimo, situado a 11 millones de kil\u00f3metros de distancia de la Tierra, pronto empieza a perfilarse como un asteroide extra\u00f1amente alargado.<\/p>\n – \u00bfQu\u00e9 pasa? – pregunta uno.<\/p>\n – Es demasiado elongado, \u00bfno crees? – le responde otro.<\/p>\n – Esto le confiere m\u00e1s estabilidad al sistema, creo yo – a\u00f1ade un tercero.<\/p>\n Pero, \u00bfd\u00f3nde est\u00e1 el objetivo de la misi\u00f3n, su sat\u00e9lite Dimorfo? Al principio, es solo un pixel brillante junto a D\u00eddimo. Al acercarse la nave, resulta ser mucho m\u00e1s alargado de lo previsto. En la superficie de ambos se puede observar la existencia de abundantes rocas, mezcladas con regolito. Tal y como se esperaba, se trata de dos asteroides tipo \u201cpila de escombros\u201d.<\/p>\n A medida que la nave se acerca a su destino, aumenta la excitaci\u00f3n. Hace la \u00faltima parte del trayecto de manera aut\u00f3noma. El choque es inminente. La audiencia empieza a gritar. Nos acercamos a\u00fan m\u00e1s y\u2026 fundido en rojo. Se pierde la comunicaci\u00f3n. La c\u00e1mara interna ha dejado de retransmitir y eso indica que la misi\u00f3n ha sido un \u00e9xito: DART ha dado en el blanco. A las 19:14 del lunes 26 en Washington DC (las 01:14h de la madrugada del martes 27 en la Espa\u00f1a peninsular), la nave se ha estrellado contra el asteroide a 27.760 kil\u00f3metros por hora -6,6 kil\u00f3metros por segundo-.<\/p>\n M\u00e1s de 2000 asistentes aplauden al un\u00edsono, celebrando lo que ha sido un hito en la historia de nuestra civilizaci\u00f3n. Eso s\u00ed, tendremos que esperar unos d\u00edas hasta tener datos definitivos sobre el efecto del impacto en el movimiento del asteroide.<\/p>\n Si Dimorfo golpeara la Tierra arrasar\u00eda un \u00e1rea del tama\u00f1o de una provincia<\/strong><\/p>\n En nuestro Sistema Solar hay multitud de asteroides y cometas, cuyas \u00f3rbitas alrededor del Sol, o de otro planeta, pueden interceptar en un momento dado la propia \u00f3rbita de la Tierra, suponiendo un peligro para nuestra supervivencia. Estos objetos celestes cercanos a nuestro planeta se denominan\u00a0NEO<\/a>.<\/p>\n El tama\u00f1o de un NEO puede variar entre unos pocos metros y varios kil\u00f3metros de di\u00e1metro, y sus consecuencias en caso de colisi\u00f3n con la Tierra son muy distintas.<\/p>\n Un asteroide de unos pocos metros se fragmentar\u00eda al entrar en contacto con nuestra atm\u00f3sfera, y, aparte de un cierto resplandor y algunos meteoritos consecuencia de la fragmentaci\u00f3n inicial, no tendr\u00eda mayores consecuencias. Sin embargo, un asteroide de varios kil\u00f3metros de di\u00e1metro colisionando contra nosotros producir\u00eda una devastaci\u00f3n global. La buena noticia es que estos \u00faltimos son muy poco abundantes y su frecuencia de colisi\u00f3n contra la Tierra es de 1 cada 100-200 millones de a\u00f1os.<\/p>\n Dimorfo, sin embargo, es un asteroide de tama\u00f1o medio. No obstante, y a pesar de su peque\u00f1o tama\u00f1o, el impacto en la Tierra de un asteroide de estas dimensiones producir\u00eda la devastaci\u00f3n total de un \u00e1rea equivalente a una provincia.<\/p>\n La frecuencia de colisi\u00f3n de un asteroide de este tama\u00f1o es de 1 cada 25\u00a0000 a\u00f1os, aproximadamente, pero se estima que hay alrededor de 20\u00a0000 cuerpos celestes de ese tipo acechando ah\u00ed fuera.<\/p>\n Ser capaces de desviar un asteroide con semejante potencial destructor marcar\u00eda sin duda un hito en la historia del desarrollo de nuestra tecnolog\u00eda espacial, por no decir que dormir\u00edamos todos mucho m\u00e1s tranquilos.<\/p>\n Y ahora, \u00bfqu\u00e9?<\/strong><\/p>\n Ahora empieza lo m\u00e1s interesante de la misi\u00f3n, y es comprobar nuestra capacidad de defensa real ante la amenaza de un NEO del tama\u00f1o de Dimorfo.<\/p>\n El siguiente paso es medir el cambio que se ha producido en el periodo orbital de Dimorfo o, dicho de otra forma, analizar si el peque\u00f1o asteroide ahora tarda menos en dar una vuelta completa alrededor de su compa\u00f1ero, D\u00eddimo.<\/p>\n Para ello, observatorios situados en todos los continentes y a distintas latitudes observar\u00e1n el sistema binario durante d\u00edas, en busca de alg\u00fan cambio significativo en su din\u00e1mica.<\/p>\n Adem\u00e1s, haremos c\u00e1lculos para analizar c\u00f3mo de efectivo ha sido el impacto, y si las predicciones de los modelos concuerdan con lo observado. Toda la informaci\u00f3n resultante permitir\u00e1 incrementar nuestro conocimiento sobre las leyes f\u00edsicas que rigen la formaci\u00f3n de los cr\u00e1teres de impacto, uno de los accidentes geogr\u00e1ficos m\u00e1s comunes en los cuerpos planetarios.<\/p>\n El tama\u00f1o y forma del cr\u00e1ter<\/strong><\/p>\n La forma y el tama\u00f1o del cr\u00e1ter que se haya formado en Dimorfo nos dar\u00e1n, adem\u00e1s, informaci\u00f3n detallada sobre la composici\u00f3n y comportamiento de este tipo de asteroides tan com\u00fan en nuestro Sistema Solar, lo cual es crucial para entender el nacimiento de nuestro propio planeta.<\/p>\n Sin embargo, estos datos tan precisos no podemos obtenerlos desde los observatorios terrestres. Ser\u00e1 necesario enviar una nave espacial hasta all\u00ed, para poder estudiar el resultado del impacto de DART con detalle.<\/p>\n De esto se encargar\u00e1 la\u00a0misi\u00f3n Hera<\/a>, de la\u00a0Agencia Espacial Europea (ESA)<\/a>, que enviar\u00e1 una nave de reconocimiento dentro de dos a\u00f1os, en 2024. Hera volar\u00e1 hasta Dimorfo para estudiar de cerca el resultado del impacto, pues ser\u00e1 el \u00fanico objeto del Sistema Solar cuya \u00f3rbita se habr\u00e1 desviado por efecto de la acci\u00f3n humana de forma cuantificable. As\u00ed nos permitir\u00e1 seguir ahondando en el resultado de lo que hoy ha sido un gran \u00e9xito.<\/p>\n