El nuevo sistema, cuentan los investigadores en un art\u00edculo publicado en la revista ‘Cell Reports Physical Science’, est\u00e1 basado en la electr\u00f3lisis. Para hacerlo funcionar han hecho pasar una corriente el\u00e9ctrica a trav\u00e9s de una recipiente con dos compartimentos separados por una membrana: uno est\u00e1 lleno de di\u00f3xido de carbono capturado y el otro de una soluci\u00f3n a base de agua. Un catalizador electrificado atrae \u00e1tomos de hidr\u00f3geno cargados de las mol\u00e9culas de agua hacia la otra mitad de la unidad, pasando a trav\u00e9s de la membrana. All\u00ed se combinan con los \u00e1tomos de carbono cargados de las mol\u00e9culas de CO\u2082 para formar etileno (C2H4).<\/p>\n
Investigadores de la\u00a0Universidad de Illinois<\/a>\u00a0Chicago, en EEUU, acaban de desarrollar un sistema que transforma el CO\u2082 capturado de la atm\u00f3sfera en etileno de una pureza que roza el 100%. El etileno es un elemento que se usa como materia prima en varios procesos industriales, como la fabricaci\u00f3n de pl\u00e1stico, y que en su producci\u00f3n emite grandes cantidades de gases de efecto invernadero. Sin embargo, los creadores de este innovador sistema aseguran que su sistema, alimentado con energ\u00eda renovable, puede consumir m\u00e1s CO\u2082 del que produce.<\/p>\n Emisiones netas negativas<\/strong><\/p>\n A pesar de las medidas que est\u00e1n tomando los gobiernos para reducir el uso de pl\u00e1sticos, a este material tan vers\u00e1til todav\u00eda le quedan muchos a\u00f1os de vida y sigue us\u00e1ndose de manera extensiva para la fabricaci\u00f3n de multitud de productos que usamos en el d\u00eda a d\u00eda. El pl\u00e1stico, adem\u00e1s de los problemas medioambientales y de salud que presenta durante su degradaci\u00f3n, tambi\u00e9n genera emisiones nocivas durante su proceso de producci\u00f3n.<\/p>\n Uno de los compuestos fundamentales en la fabricaci\u00f3n del pl\u00e1stico es el etileno, que requiere enormes cantidades de calor y genera unas 1,5 toneladas m\u00e9tricas de emisiones de carbono por cada tonelada creada. Seg\u00fan\u00a0Global Carbon Project<\/a>, una ONG dedicada a monitorear el cambio clim\u00e1tico, se producen unos 160 millones de toneladas de etileno al a\u00f1o, lo que supone m\u00e1s de 260 millones de toneladas de emisiones de di\u00f3xido de carbono en todo el mundo.<\/p>\n La fabricaci\u00f3n del etileno ocupa el tercer lugar en cuanto a emisiones de carbono de todos los productos qu\u00edmicos que se fabrican en todo el mundo, despu\u00e9s del amon\u00edaco y el cemento. Adem\u00e1s de para producir pl\u00e1stico, el etileno se usa en industrias agr\u00edcolas \u2014es una hormona que sintetizan los vegetales de manera natural y que tiene incidencia en casi todas las etapas del desarrollo de las plantas\u2014, para la automoci\u00f3n, los esterilizadores m\u00e9dicos, los revestimientos de vinilo para las casas, disolventes para pintura, adhesivos e incluso para hacer chalecos anibalas.<\/p>\n Ahora, el nuevo sistema desarrollado por los investigadores no solo es capaz de producir etileno sin generar emisiones, sino que adem\u00e1s lo extrae del CO\u2082 que ya hay en nuestra atm\u00f3sfera. Meenesh Singh, autor principal del nuevo sistema, asegura que su m\u00e9todo supera el objetivo de carbono neto cero de otras tecnolog\u00edas de captura y conversi\u00f3n al reducir de manera eficiente la producci\u00f3n total de di\u00f3xido de carbono de la industria. “Es un resultado neto negativo”, asegura. “Por cada tonelada de etileno producida, se retiran seis toneladas de CO\u2082 de fuentes puntuales que, de otro modo, se liberar\u00edan a la atm\u00f3sfera”.<\/p>\n C\u00f3mo lo han conseguido<\/strong><\/p>\n A pesar de que los investigadores llevan a\u00f1os detr\u00e1s de un m\u00e9todo para convertir el di\u00f3xido de carbono en otros elementos que puedan tener alguna aplicaci\u00f3n pr\u00e1ctica, como el etileno, la realidad es que hasta ahora no lo han hecho de manera eficiente. Seg\u00fan explican los investigadores de la Universidad de Illinois Chicago, en estos casos apenas un 10% del CO\u2082 se convierte en etileno y la extracci\u00f3n requiere mucha energ\u00eda que habitualmente se produce usando combustibles f\u00f3siles.<\/p>\n