Los perros de rescate entrenados para localizar personas atrapadas bajo escombros han venido siendo la mejor opci\u00f3n para rescatar a tales v\u00edctimas de desastres: sus narices sensibles les ayudan a localizar a tales personas enterradas, como se ha demostrado infinidad de veces en casos de cat\u00e1strofes como por ejemplo terremotos y avalanchas. Sin embargo, como todas las criaturas vivas, los perros necesitan descansar de cuando en cuando. A menudo, adem\u00e1s, no est\u00e1n disponibles inmediatamente en las \u00e1reas de los desastres, y los perros y sus cuidadores deben viajar desde lejos.<\/p>\n
Los perros de rescate entrenados para localizar personas atrapadas bajo escombros han venido siendo la mejor opci\u00f3n para rescatar a tales v\u00edctimas de desastres: sus narices sensibles les ayudan a localizar a tales personas enterradas, como se ha demostrado infinidad de veces en casos de cat\u00e1strofes como por ejemplo terremotos y avalanchas. Sin embargo, como todas las criaturas vivas, los perros necesitan descansar de cuando en cuando. A menudo, adem\u00e1s, no est\u00e1n disponibles inmediatamente en las \u00e1reas de los desastres, y los perros y sus cuidadores deben viajar desde lejos.<\/p>\n
Un nuevo sistema de medici\u00f3n del equipo internacional de Sotiris Pratsinis y Andreas G\u00fcntner, del Instituto Federal Suizo de Tecnolog\u00eda en Z\u00farich (tambi\u00e9n conocido como Escuela Polit\u00e9cnica Federal de Z\u00farich, ETH), es una buena alternativa a los perros, ofreciendo la ventaja de estar siempre listo para su uso. Estos cient\u00edficos desarrollaron tiempo atr\u00e1s unos sensores de gas extremadamente sensibles para acetona, amoniaco e isopreno, todos ellos productos metab\u00f3licos que emitimos en bajas concentraciones a trav\u00e9s de nuestro aliento o de la piel. Pratsinis y sus colegas han combinado ahora en un \u00fanico dispositivo estos sensores con otros dos comerciales para di\u00f3xido de carbono (CO2) y humedad.<\/p>\n
Como se ha mostrado en pruebas de laboratorio en colaboraci\u00f3n con cient\u00edficos de Austria y Chipre, esta combinaci\u00f3n de sensores puede ser bastante \u00fatil a la hora de buscar personas enterradas. Los investigadores utilizaron una c\u00e1mara de pruebas como simulador de esa situaci\u00f3n de aprisionamiento por desprendimientos. Unos voluntarios pasaron en esta c\u00e1mara unas dos horas y los resultados son muy prometedores.<\/p>\n
Una combinaci\u00f3n de sensores para varios compuestos qu\u00edmicos es algo importante, porque las sustancias por s\u00ed mismas podr\u00edan proceder de fuentes distintas a los humanos, tal como explica G\u00fcntner. El CO2, por ejemplo, podr\u00eda venir tanto de una persona enterrada como de un fuego. En cambio, la combinaci\u00f3n de sensores permite la detecci\u00f3n simult\u00e1nea y coordinada de las sustancias as\u00ed como la percepci\u00f3n de patrones delatadores, lo cual proporciona a los cient\u00edficos indicadores fiables de la presencia de personas.<\/p>\n
Los sensores de gas del nuevo sistema tienen el tama\u00f1o de un peque\u00f1o chip de ordenador. Son aproximadamente tan sensibles como la mayor\u00eda de espectr\u00f3metros especializados, que tienen un coste econ\u00f3mico mucho mayor y el tama\u00f1o de una maleta. La nueva combinaci\u00f3n de sensores, f\u00e1cil de manejar, es con mucho el dispositivo m\u00e1s peque\u00f1o y barato de entre todos los que son lo bastante sensibles como para detectar personas atrapadas en desprendimientos.<\/p>\n
Si bien ya se utilizan dispositivos electr\u00f3nicos durante las b\u00fasquedas tras un terremoto, estos funcionan con micr\u00f3fonos y c\u00e1maras. Solo ayudan a localizar personas atrapadas que son capaces de hacerse o\u00edr o que son visibles bajo las ruinas. La idea del equipo de Pratsinis y G\u00fcntner es complementar estos recursos con los sensores qu\u00edmicos. Est\u00e1n actualmente buscando la colaboraci\u00f3n de empresas o socios inversores para que les ayuden a construir un prototipo orientado hacia esa aplicaci\u00f3n pr\u00e1ctica.<\/p>\n
Estos sensores de gas tambi\u00e9n se podr\u00edan instalar en drones y otros robots, lo que ayudar\u00eda a incrementar su eficiencia al rastrear \u00e1reas de dif\u00edcil acceso.<\/p>\n