Un aviso previo podr\u00eda dar a los residentes el tiempo suficiente para llegar a zonas m\u00e1s elevadas antes de que los tsunamis golpeen la tierra, salvando vidas en consecuencia. El Grupo Operativo Conjunto para los Cables Submarinos de Vigilancia Cient\u00edfica y Telecomunicaciones Fiables (SMART, por sus siglas en ingl\u00e9s) es una iniciativa de las Naciones Unidas que pretende resolver este problema, equipando los nuevos cables submarinos comerciales de telecomunicaciones con sensores sencillos que midan la presi\u00f3n, la aceleraci\u00f3n y la temperatura del agua.<\/p>\n
Los habitantes de\u00a0Vanuatu<\/strong>, un grupo de islas del\u00a0Pac\u00edfico Sur<\/strong>, no son ajenos a las inundaciones. El fondo oce\u00e1nico que las rodea se ve sacudido con frecuencia por terremotos, que provocan tsunamis.<\/p>\n Un aviso previo podr\u00eda dar a los residentes el\u00a0tiempo suficiente para llegar a zonas m\u00e1s elevadas antes de que los tsunamis golpeen la tierra<\/strong>, salvando vidas en consecuencia. Pero las 65 boyas oce\u00e1nicas activas en el mundo, dise\u00f1adas para detectar las olas, est\u00e1n demasiado dispersas como para proporcionar ese tipo de alerta a las islas Vanuatu.<\/p>\n El Grupo Operativo Conjunto para los Cables Submarinos de Vigilancia Cient\u00edfica y Telecomunicaciones Fiables (SMART, por sus siglas en ingl\u00e9s) es una iniciativa de las Naciones Unidas que pretende resolver este problema, equipando los nuevos cables submarinos comerciales de telecomunicaciones con sensores sencillos que midan la presi\u00f3n, la aceleraci\u00f3n y la temperatura del agua. Los sensores podr\u00edan a\u00f1adirse a los repetidores de se\u00f1al de los cables de fibra \u00f3ptica, unos cilindros estancos llenos de equipos que se utilizan para\u00a0amplificar las se\u00f1ales cada 50 kil\u00f3metros<\/strong>, aproximadamente. Si estos cables cubrieran las necesidades de energ\u00eda y transferencia de datos de los sensores, los cient\u00edficos podr\u00edan recopilar informaci\u00f3n sobre el fondo marino a una escala sin precedentes y transmitir datos sobre posibles tsunamis m\u00e1s r\u00e1pido de lo que es posible en la actualidad.<\/p>\n Sin embargo, a\u00f1adir sensores a los cables submarinos\u00a0no es una idea nueva.\u00a0<\/strong>Por ejemplo, Bruce Howe, de la Universidad de Hawai, preside el grupo de trabajo que gestiona el observatorio cient\u00edfico m\u00e1s profundo del mundo, utilizando un cable de telecomunicaciones abandonado que est\u00e1 situado a 100 kil\u00f3metros al norte de Oahu. Pero convencer a la industria de las telecomunicaciones submarinas, que factura\u00a05.000 millones de d\u00f3lares<\/strong>\u00a0(unos 4.700 millones de euros) al a\u00f1o, de que integre sensores cient\u00edficos en el costoso\u00a0hardware<\/em>\u00a0que instala ha sido una ardua batalla durante una d\u00e9cada, seg\u00fan afirma Howe.<\/p>\n Gran parte del reto es que un repetidor debe estar presurizado para soportar condiciones a kil\u00f3metros bajo el agua. A\u00f1adir sensores externos, que deben alimentarse del repetidor y comunicarse con \u00e9l, complica el dise\u00f1o. Pero el a\u00f1o pasado Subsea Data Systems, una empresa emergente financiada por la Fundaci\u00f3n Nacional de Ciencias de EE UU (NSF, por sus siglas en ingl\u00e9s), construy\u00f3 un\u00a0prototipo de repetidor que demostr\u00f3 que era posible<\/strong>. Este a\u00f1o est\u00e1 previsto que la tecnolog\u00eda haga su primera demostraci\u00f3n sobre el terreno cuando se instalen tres repetidores de prueba frente a la costa de Sicilia. Los gobiernos, y las empresas, ya empiezan a subirse al carro. Alcatel, la gran empresa de telecomunicaciones por cable, anunci\u00f3 recientemente que tendr\u00e1 lista la tecnolog\u00eda SMART para el a\u00f1o 2025. Ese mismo a\u00f1o, Portugal tiene previsto iniciar las obras de CAM, un proyecto de cable SMART de 150 millones de euros que conectar\u00e1 Lisboa con las islas de Madeira y Azores. La\u00a0Uni\u00f3n Europea ha destinado 100 millones de euros a infraestructuras de conectividad digital<\/strong>, incluidos este tipo de proyectos de cable.<\/p>\n Se trata de avances alentadores para los cient\u00edficos interesados en ampliar nuestra capacidad de estudiar los cambios oce\u00e1nicos, algo que ahora se hace sobre todo\u00a0desde el espacio y en buques de investigaci\u00f3n<\/strong>.<\/p>\n Si la tecnolog\u00eda llega a Vanuatu y Nueva Caledonia, un grupo de islas y archipi\u00e9lagos vecinos, podr\u00eda significar un gran cambio en la seguridad p\u00fablica. Estos dos peque\u00f1os pa\u00edses est\u00e1n separados por una zona en la que una secci\u00f3n del fondo oce\u00e1nico se hunde bajo otra, provocando esos frecuentes terremotos y tsunamis. Los residentes pueden tener unos minutos, o\u00a0solo<\/strong>\u00a0segundos, para responder a una alerta de tsunami<\/strong>. Seg\u00fan un nuevo modelo del grupo de trabajo, presentado en la conferencia de la Uni\u00f3n Americana de Geof\u00edsica (AGU, por sus siglas en ingl\u00e9s) el pasado diciembre en Chicago, un cable SMART a trav\u00e9s de esta “zona de subducci\u00f3n” podr\u00eda ampliar ese tiempo de alerta a 12 minutos. Tambi\u00e9n proporcionar\u00eda a Vanuatu una segunda conexi\u00f3n de alta velocidad con el mundo exterior, reduciendo el riesgo de cortes de comunicaciones como el que se produjo el a\u00f1o pasado en\u00a0Tonga<\/strong>, cuando una\u00a0erupci\u00f3n volc\u00e1nica<\/strong>\u00a0cort\u00f3 el \u00fanico cable de telecomunicaciones del pa\u00eds<\/a>.<\/p>\n “Si podemos dar a una comunidad incluso cinco o diez minutos de tiempo adicional, eso puede suponer una gran diferencia”, afirma Laura Kong, miembro del grupo de trabajo y directora del Centro Internacional de Informaci\u00f3n sobre Tsunamis (ITIC, por sus siglas en ingl\u00e9s), un esfuerzo conjunto de la\u00a0UNESCO y la Administraci\u00f3n Nacional Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica<\/strong>\u00a0(NOAA, por sus siglas en ingl\u00e9s) de EE UU.<\/p>\n Los investigadores tienen grandes esperanzas, y grandes planes, para los cables SMART. Adem\u00e1s de esta idea de un cable Vanuatu-Nueva Caledonia, tambi\u00e9n proponen proyectos en\u00a0Nueva Zelanda, el Mediterr\u00e1neo, Escandinavia e incluso la Ant\u00e1rtida<\/strong>.<\/p>\n “Es un primer paso para alcanzar la visi\u00f3n a largo plazo de instrumentar el fondo marino oce\u00e1nico con fines clim\u00e1ticos y de alerta temprana.\u00a0Es la primera vez que las profundidades oce\u00e1nicas se abren<\/strong>\u00a0de este modo”, afirma Howe.<\/p>\n