Han pasado m\u00e1s de 50 a\u00f1os desde que el ser humano pis\u00f3 la superficie lunar\u00a0por \u00faltima vez. Pero, a partir de 2023, una serie de misiones de empresas privadas y agencias espaciales nacionales planean volver, enviando desde peque\u00f1as sondas rob\u00f3ticas hasta aterrizajes humanos completos.\u00bfCu\u00e1l es el objetivo final? Conseguir que\u00a0los seres humanos vivan y trabajen en la Luna, y utilizarla como estaci\u00f3n de paso para posibles misiones posteriores al espacio.<\/p>\n
Esto es lo que le espera a la Luna.<\/p>\n
Las misiones rob\u00f3ticas son la punta de lanza<\/strong><\/p>\n Se prev\u00e9 que m\u00e1s de una docena de veh\u00edculos rob\u00f3ticos aterricen en la Luna en la d\u00e9cada de 2020.<\/p>\n El pasado 14 de julio, India lanz\u00f3 su misi\u00f3n\u00a0Chandrayaan-3<\/strong>, un segundo intento del pa\u00eds de alunizar despu\u00e9s de que Chandrayaan-2 se estrellara all\u00ed en 2019. Ese intento de alunizaje llegar\u00e1 en\u00a0agosto<\/strong>.<\/p>\n Mientras Astrobotic e Intuitive Machines, dos empresas privadas estadounidenses, les pisan los talones. Ambas empresas son financiadas en parte por la NASA para iniciar alunizajes este a\u00f1o. Tambi\u00e9n est\u00e1 previsto que Peregrine One, el\u00a0m\u00f3dulo de aterrizaje\u00a0<\/a>de Astrobotic, lleve un conjunto de instrumentos (algunos de la NASA) al hemisferio norte de la Luna a finales de 2023 para estudiar la superficie. Entre estos se incluye un\u00a0sensor para buscar hielo y un peque\u00f1o veh\u00edculo de exploraci\u00f3n<\/strong>. Por su parte, el m\u00f3dulo de aterrizaje\u00a0Nova-C de Intuitive Machines ser\u00e1 el primero en llegar a la Luna.<\/strong><\/p>\n “Nuestro principal objetivo es alunizar en la regi\u00f3n del\u00a0polo sur de la Luna<\/strong>, esto nunca se ha hecho antes”, declar\u00f3 Steve Altemus, director general de Intuitive Machines, despu\u00e9s de que la NASA\u00a0pidiera a la empresa que cambiara<\/a>\u00a0el lugar de alunizaje previsto inicialmente. La misi\u00f3n\u00a0incluir\u00e1<\/a>\u00a0un\u00a0telescopio<\/strong>\u00a0para obtener im\u00e1genes del\u00a0centro de la V\u00eda L\u00e1ctea<\/strong>\u00a0desde la Luna, otra primicia, as\u00ed como algunos centros de demostraci\u00f3n de datos lunares. Adem\u00e1s, el lanzamiento en un\u00a0cohete Falcon 9 de SpaceX<\/strong>\u00a0est\u00e1 fijado para septiembre.<\/p>\n Ambas empresas tienen ambiciones m\u00e1s grandes. En 2024, Astrobotic espera enviar un\u00a0astrom\u00f3vil de la NASA llamado VIPER<\/strong>\u00a0para adentrarse en algunos de los cr\u00e1teres\u00a0m\u00e1s oscuros\u00a0de la Luna y buscar hielo. Por su parte, la segunda misi\u00f3n de Intuitive Machines desplegar\u00e1 un peque\u00f1o veh\u00edculo saltar\u00edn que se introducir\u00e1 en uno de estos cr\u00e1teres en penumbra y transportar\u00e1 un taladro para la NASA.<\/p>\n “Hay mucha expectaci\u00f3n en torno a ello”, afirma Xavier Orr, director general de la empresa australiana Advanced Navigation, que proporcionar\u00e1 el sistema de navegaci\u00f3n de aterrizaje y la tolvaa Nova-C. Los\u00a0cr\u00e1teres<\/strong>, a\u00f1ade Orr, se consideran\u00a0“los lugares con m\u00e1s probabilidades de encontrar hielo en la Luna”.<\/strong><\/p>\n Estas empresas privadas est\u00e1n respaldadas por millones de d\u00f3lares de dinero gubernamental, y son impulsadas por el deseo de la NASA de llevar de nuevo seres humanos a la Luna, como parte de su programa\u00a0Artemis<\/strong>. La NASA quiere ampliar la actividad comercial en la Luna del mismo modo que ha ayudado a financiar la actividad comercial en la \u00f3rbita terrestre con empresas como SpaceX.<\/p>\n “El objetivo es que volvamos a la Luna,\u00a0creemos una econom\u00eda lunar y sigamos explorando hasta Marte<\/strong>“, explica Nujoud Merancy, jefe de la Oficina de Planificaci\u00f3n de Misiones de Exploraci\u00f3n de la NASA en el Centro Espacial Johnson de Texas (EE UU). La finalidad, seg\u00fan Merancy, es fomentar un “asentamiento permanente en la Luna<\/strong>“.<\/p>\n No todos est\u00e1n convencidos, sobre todo, cuando se trata del modelo de negocio de las empresas con misiones lunares al margen de la financiaci\u00f3n de la NASA.\u00a0“\u00bfCu\u00e1l es el PIB de las actividades lunares?”<\/strong>, se pregunta Sinead O’Sullivan, antigua investigadora principal del Instituto de Estrategia y Competitividad de la Harvard Business School (Massachusetts, EE UU). “Puede que evolucione alguna econom\u00eda comercial, pero es dif\u00edcil saberlo”.<\/p>\n Los humanos tambi\u00e9n regresar\u00e1n<\/strong><\/p>\n En\u00a0noviembre de 2024<\/strong>, si todo va seg\u00fan lo previsto, la misi\u00f3n\u00a0Artemis II<\/strong>\u00a0enviar\u00e1 una tripulaci\u00f3n de cuatro astronautas -tres estadounidenses y un canadiense- alrededor de la Luna en una misi\u00f3n de diez d\u00edas. El equipo viajar\u00e1 en\u00a0Orion<\/strong>, la nave espacial de la NASA, que se lanzar\u00e1 por el innovador y potente\u00a0cohete Space Launch System<\/a>\u00a0de la agencia.<\/p>\n Los humanos no han viajado a la Luna desde la misi\u00f3n Apolo 17 en 1972. Sin embargo, el objetivo “no solo es volver, sino quedarse y explorar”, asegura Merancy. Artemis II “est\u00e1 asegurando que los veh\u00edculos est\u00e9n preparados para misiones de mayor duraci\u00f3n en el futuro”.<\/p>\n En esa misma fecha, noviembre de 2024, est\u00e1 previsto que un cohete\u00a0Falcon Heavy de SpaceX<\/strong>\u00a0transporte los primeros m\u00f3dulos de Lunar Gateway, la nueva estaci\u00f3n espacial de la NASA cerca de la Luna. Lunar Gateway se cre\u00f3 con el fin de\u00a0apoyar las misiones Artemis<\/strong>\u00a0a la Luna, aunque\u00a0la relaci\u00f3n exacta sigue siendo algo turbia<\/strong>.\u00a0 Se prev\u00e9 que los primeros humanos vuelvan a la Luna en\u00a02025<\/strong>, a bordo de un\u00a0veh\u00edculo SpaceX Starship<\/a>\u00a0como parte de\u00a0Artemis III<\/strong>.<\/p>\n A\u00fan queda mucho trabajo por hacer, en especial, demostrar que la Starship puede despegar de la Tierra, tras un vuelo de prueba fallido en abril de 2023, y repostar en el espacio. Por ello, algunos dudan de que el plazo se cumpla para 2025. “Un aterrizaje en 2029 ser\u00eda muy optimista<\/strong>“, afirma Jonathan McDowell, astr\u00f3nomo del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics de Massachusetts (EE UU).<\/p>\n Por su parte, la NASA ha contratado tanto a SpaceX como a\u00a0Blue Origin<\/strong>, la empresa competidora de\u00a0Jeff Bezos<\/strong>, para sus planeados alunizajes en el polo sur de la Luna. E objetivo es detector agua congelada, que puede utilizarse como\u00a0agua potable<\/strong>\u00a0y, tal vez, como\u00a0combustible para cohetes<\/strong>. As\u00ed la Luna podr\u00eda convertirse en un punto de escala para misiones a destinos m\u00e1s lejanos del sistema solar, como Marte.<\/p>\n Sin embargo, el objetivo “no solo es Marte”, afirma Teasel Muir-Harmony, conservadora del Museo Nacional del Aire y del Espacio de Washington. “Tambi\u00e9n es aprender a vivir y trabajar en el espacio m\u00e1s profundo, y\u00a0crear una presencia sostenida m\u00e1s all\u00e1 de la \u00f3rbita terrestre<\/strong>“.<\/p>\n Hay que actualizar las leyes sobre la Luna<\/strong><\/p>\n Ser\u00e1 necesario actualizar la legislaci\u00f3n internacional para hacer frente a este repunte de la actividad lunar. En la actualidad, estas actividades se rigen en gran medida por el\u00a0Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, firmado en 1967<\/strong>, pero muchos de sus pormenores son imprecisos.<\/p>\n “Estamos entrando en \u00e1reas como las plataformas espaciales privadas y las instalaciones mineras lunares para las que no existe un precedente gubernamental claro”, desarrolla Scott Pace, experto en pol\u00edtica espacial de la Universidad George Washington (Washington D. C.) y exsecretario ejecutivo del Consejo Nacional del Espacio de EE UU. “Tenemos que responsabilizarnos de las actividades en el espacio<\/strong>“.<\/p>\n Chris Johnson, asesor en Derecho Espacial de la Fundaci\u00f3n Mundo Seguro (EE UU), espera que en los pr\u00f3ximos cinco a\u00f1os\u00a0se celebren debates en Naciones Unidas para limar asperezas<\/strong>. “Necesitaremos\u00a0normas sobre zonas de silencio radioel\u00e9ctrico<\/strong>,\u00a0carreteras lunares entre valles y cr\u00e1teres, y plataformas de aterrizaje<\/strong>\u00a0en la Luna”, afirma Johnson. Tal vez, si se producen emergencias en la Luna con astronautas de distintos pa\u00edses, “todo el mundo tenga que ir hacia el refugio m\u00e1s cercano, ya sea el tuyo o el de otra naci\u00f3n”.<\/p>\n La NASA ya ha dado los primeros pasos hacia este objetivo, y ha conseguido que los pa\u00edses firmen los\u00a0Acuerdos Artemis<\/strong>, un conjunto de directrices sobre actividades lunares. Pero estos no son jur\u00eddicamente vinculantes, “solo tenemos una serie de principios”, concluye Johnson.<\/p>\n Las misiones lunares podr\u00edan llegar con mayor rapidez mientras se mantienen estos debates, lo que podr\u00eda llevarnos a un nuevo amanecer de los viajes espaciales. “Con la Estaci\u00f3n Espacial Internacional aprendimos a vivir y trabajar en una \u00f3rbita terrestre baja<\/strong>“, afirma Muir-Harmony. “Ahora tenemos la oportunidad de aprender a hacerlo en otro cuerpo celeste, luego viajar a Marte… y quiz\u00e1 a otros lugares”.<\/p>\n