Trajes protectores, pruebas PCR, cuarentenas y rastreo de contactos. La semana pasada fue dif\u00edcil no sentir un\u00a0d\u00e9j\u00e0 vu\u00a0cuando el Centro de Control y Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingl\u00e9s) de China public\u00f3 nuevas directrices sobre c\u00f3mo contener un brote v\u00edrico.Sin embargo, lo que estaba ocurriendo no era otra oleada de Covid-19. M\u00e1s bien, el gobierno chino estaba abordando un problema de salud p\u00fablica nuevo e importante:\u00a0la viruela del mono.<\/p>\n
Trajes protectores, pruebas PCR, cuarentenas y rastreo de contactos. La semana pasada fue dif\u00edcil no sentir un\u00a0d\u00e9j\u00e0 vu<\/em>\u00a0cuando el Centro de Control y Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingl\u00e9s) de China public\u00f3 nuevas directrices sobre c\u00f3mo contener un brote v\u00edrico.<\/p>\n Sin embargo, lo que estaba ocurriendo no era otra oleada de Covid-19. M\u00e1s bien, el gobierno chino estaba abordando un problema de salud p\u00fablica nuevo e importante:\u00a0la viruela del mono<\/strong>. Seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS), China est\u00e1 experimentando el aumento m\u00e1s r\u00e1pido de todo el mundo en casos de viruela s\u00edmica, tambi\u00e9n conocida como viruela del mono. El pa\u00eds debe actuar con rapidez para\u00a0contener la propagaci\u00f3n.<\/strong><\/p>\n Mientras que Am\u00e9rica y Europa han contenido la mayor parte del brote de viruela del mono, que comenz\u00f3 a mediados de 2022, Asia se ha convertido en el nuevo punto caliente de la enfermedad.\u00a0Jap\u00f3n, Corea del Sur y Tailandia<\/strong>, que en 2022 registraron casos espor\u00e1dicos e importados, en 2023 ya han notificado cifras sobre nuevos casos semanales que han alcanzado los dos d\u00edgitos, esto significa que\u00a0el virus se ha extendido entre la poblaci\u00f3n nacional<\/strong>. Seg\u00fan los \u00faltimos datos comunicados a la OMS, China ha superado a todos los pa\u00edses del mundo con\u00a0315 casos confirmados solo en el \u00faltimo trimestre<\/strong>. Aunque la notificaci\u00f3n irregular de casos desde Pek\u00edn significa que, en este momento,\u00a0es imposible conocer la verdadera magnitud<\/strong>\u00a0de la enfermedad.<\/p>\n La viruela del mono es menos contagiosa que el coronavirus. Aunque m\u00e1s de 88.000 personas han contra\u00eddo la enfermedad desde 2022, y esta puede ser dolorosa e incluso debilitante.\u00a0M\u00e1s de 150 personas han muerto.<\/strong>\u00a0Algunos pa\u00edses han tenido m\u00e1s \u00e9xito que otros al contener los brotes nacionales de viruela s\u00edmica y gran parte de este \u00e9xito se debe a\u00a0medidas proactivas, como las campa\u00f1as de vacunaci\u00f3n<\/strong>.<\/p>\n No obstante, el gobierno chino apenas ha empezado a tomar medidas.<\/p>\n “Comparada con la del Covid-19… la respuesta [china] es, sin duda, muy distinta”, afirma Yanzhong Huang, investigador principal de Salud Mundial en el Consejo de Relaciones Exteriores. “Aunque es menos probable que [la viruela del mono] se convierta en un gran brote en el pa\u00eds, la actitud Pollyanna [demasiado optimista] puede fomentar la propagaci\u00f3n de la enfermedad entre la poblaci\u00f3n de riesgo, a menos que emprendan una campa\u00f1a m\u00e1s activa contra la enfermedad”.<\/p>\n \u00bfC\u00f3mo se propaga ahora?<\/strong><\/p>\n En mayo de 2023, la OMS declar\u00f3 que la viruela del mono ya no era una emergencia para la salud p\u00fablica de importancia internacional (PHEIC, por sus siglas en ingl\u00e9s) porque los casos hab\u00edan disminuido significativamente en los pa\u00edses que hab\u00edan sufrido grandes brotes en 2022, principalmente en Am\u00e9rica y Europa.\u00a0La viruela del mono<\/strong>\u00a0ha sido end\u00e9mica en \u00c1frica Occidental y Central durante d\u00e9cadas, y sigue si\u00e9ndolo.<\/strong><\/p>\n “En comparaci\u00f3n con la situaci\u00f3n de 2022, estamos en un lugar diferente”, afirma Krutika Kuppalli, m\u00e9dico especialista en Enfermedades Infecciosas y presidente del Comit\u00e9 de Salud Global de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Am\u00e9rica (IDSA, por sus siglas en ingl\u00e9s). “Tenemos menos casos, pero estamos viendo\u00a0brotes espor\u00e1dicos<\/strong>\u00a0en distintas partes del mundo”.<\/p>\n De hecho, cuando la OMS anul\u00f3 la declaraci\u00f3n PHEIC, muchos pa\u00edses asi\u00e1ticos ya empezaban a registrar un\u00a0repunte<\/strong>.\u00a0En marzo, Jap\u00f3n<\/strong>\u00a0fue el primer pa\u00eds asi\u00e1tico en notificar un aumento significativo de los casos de viruela s\u00edmica. En mayo, un informe elaborado por investigadores nacionales\u00a0advirti\u00f3<\/a>\u00a0que la enfermedad podr\u00eda extenderse por Asia, debido a la\u00a0conexi\u00f3n<\/strong>\u00a0entre Jap\u00f3n y otros pa\u00edses asi\u00e1ticos, y a la\u00a0baja tasa de vacunaci\u00f3n<\/strong>\u00a0contra la viruela del mono en la regi\u00f3n. Seg\u00fan los investigadores, si el brote crece como lo hizo en Occidente,\u00a0podr\u00edan esperarse<\/strong>\u00a0m\u00e1s de 10.000 casos solo en Jap\u00f3n<\/strong>\u00a0antes de que se logre contener la viruela s\u00edmica.<\/p>\n No est\u00e1 tan claro qu\u00e9 ocurre en China. Seg\u00fan los datos recogidos por la OMS, China notific\u00f3 315 nuevos casos de viruela s\u00edmica entre mayo y julio. Un recuento de casos tan elevado sugiere que no todos ellos estuvieron relacionados con viajes.<\/p>\n En otra situaci\u00f3n que recuerda a su respuesta al Covid-19, China no es tan comunicativa como otros pa\u00edses con sus datos sobre la enfermedad; ya que\u00a0no publica informes semanales de nuevos casos<\/strong>. En su lugar, ha publicado un \u00fanico informe del n\u00famero de casos de viruela s\u00edmica registrados\u00a0en junio: 106<\/strong>. El gobierno chino no public\u00f3 los datos de mayo, y a\u00fan no ha publicado ning\u00fan dato sobre los casos de julio.<\/p>\n Sin embargo,\u00a0la OMS agrupa los recuentos de casos de Taiw\u00e1n<\/strong>, que tiene su propio gobierno y CDC,\u00a0y Hong Kong bajo nombre de China<\/strong>. No hay forma de que el p\u00fablico pueda separar los datos. As\u00ed, la cifra de 315 incluye 106 casos que Pek\u00edn asegura haber identificado en julio, adem\u00e1s del n\u00famero de infecciones en Taiw\u00e1n y Hong Kong en mayo, junio y julio.<\/p>\n Todo ello oscurece a\u00fan m\u00e1s el\u00a0verdadero n\u00famero de v\u00edctimas de viruela del mono<\/strong>\u00a0en China, cuando es fundamental estar informado lo antes posible durante un brote de enfermedad infecciosa.<\/p>\n El nombre chino de la viruela del mono –<\/strong>\u7334\u75d8<\/strong>, o houdou- tambi\u00e9n se ha utilizado como insulto contra los homosexuales.<\/strong><\/em><\/p><\/blockquote>\n “Tambi\u00e9n necesitamos conocer mejor a las personas infectadas”, explica Kuppalli, “por ejemplo:\u00a0la demograf\u00eda, el cuadro cl\u00ednico, su estado inmunitario<\/strong>\u00a0y c\u00f3mo han acudido a los servicios sanitarios. Ese tipo de informaci\u00f3n es importante”.<\/p>\n Una respuesta confusa que pone en la diana a las comunidades LGBTQ+<\/strong><\/p>\n La opacidad sobre c\u00f3mo se ha propagado la enfermedad aliment\u00f3 el p\u00e1nico entre algunos ciudadanos. La noticia sobre la aparici\u00f3n de casos de viruela s\u00edmica en China lleva circulando unas semanas. Sin embargo, el CDC y el Ministerio de Sanidad de China publicaron conjuntamente una nueva gu\u00eda sobre c\u00f3mo prevenir su propagaci\u00f3n el\u00a026 de julio<\/strong>, e incluso este gesto dej\u00f3 preguntas sin respuesta.<\/p>\n La directiva ped\u00eda que todos los pacientes con viruela del mono\u00a0<\/i>confirmado fueran trasladados a un centro m\u00e9dico para su cuarentena, a menos que solo presentaran s\u00edntomas leves. Tambi\u00e9n se pidi\u00f3 que se rastrearan los contactos de cada paciente de las \u00faltimas tres semanas y que sus contactos m\u00e1s cercanos se sometieran a una\u00a0autocuarentena de tres semanas<\/strong>. Tambi\u00e9n se recomend\u00f3 a las autoridades locales que controlaran el\u00a0grado de viruela s\u00edmica en las aguas residuales<\/strong>\u00a0de determinadas zonas.<\/p>\n El seguimiento del brote en China se dificulta, al igual que en Occidente, debido a que se propaga sobre todo entre comunidades de hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres (por las siglas\u00a0HSH<\/strong>), seg\u00fan se ha observado. Igual\u00a0que ocurri\u00f3 en EE UU y Europa<\/a>,\u00a0esa asociaci\u00f3n se malinterpreta sistem\u00e1ticamente\u00a0<\/strong>en China para sugerir que la viruela del mono solo es una ETS transmitida por hombres homosexuales a trav\u00e9s relaciones sexuales. Esta conexi\u00f3n es especialmente peligrosa, ya que la comunidad LGBTQ+ de China est\u00e1\u00a0cada vez m\u00e1s en el punto de mira<\/a>.<\/p>\n Muchos usuarios de redes sociales que han visto a hombres con lesiones cut\u00e1neas han publicado sus fotos para preguntar si se trata de un s\u00edntoma de viruela s\u00edmica. Y el nombre chino de la viruela del mono -\u7334\u75d8, o\u00a0houdou-\u00a0<\/em>tambi\u00e9n se ha utilizado como insulto contra los hombres homosexuales.<\/p>\n Para detener la propagaci\u00f3n del viruela del mono, los responsables de salud p\u00fablica deben encontrar un delicado equilibrio entre\u00a0desestigmatizar la enfermedad<\/strong>\u00a0disipando la idea de que solo afecta a los hombres homosexuales. Y\u00a0dar prioridad tambi\u00e9n a las comunidades m\u00e1s vulnerables\u00a0<\/strong>a ella.<\/p>\n “Trabajar con los pacientes afectados,\u00a0tener un lenguaje y una comunicaci\u00f3n no estigmatizantes<\/strong>, ha sido eficaz para ayudar a frenar el brote” en Occidente, asegura Kuppalli.<\/p>\n Hasta ahora, algunas comunidades LGBTQ+ locales de China se han sentido solas.<\/p>\n M. trabaja para una organizaci\u00f3n que defiende los derechos de los homosexuales en Guangzhou y ha pedido a\u00a0MIT Technology Review<\/em>\u00a0que se le identificara solo por su nombre de pila, dada la sensibilidad de su trabajo. Este voluntario se\u00f1ala que los CDC recomendaron la\u00a0vigilancia de las aguas residuales, en especial, cerca de los lugares que frecuentan las comunidades HSH<\/strong>, incluidos bares, clubes y saunas. Adem\u00e1s, afirma que esto ha generado\u00a0controversia<\/strong>\u00a0en la comunidad LGBTQ+ china, y algunos activistas consideran que esto les coloca una diana en la espalda.<\/p>\n “Llevar\u00e1 mucho tiempo. Algunos amigos ya han viajado a Hong Kong o Macao para vacunarse contra la viruela del mono”<\/strong><\/em><\/p><\/blockquote>\n Suihou, otro activista LGBTQ+ que trabaja en la provincia central de\u00a0Hubei<\/strong>\u00a0y pidi\u00f3 ser identificado con un seud\u00f3nimo, cuenta que se presupone que la informaci\u00f3n de rastreo de contactos es confidencial. Sin embargo, Suihou ha visto un ejemplo donde la informaci\u00f3n privada de un paciente de viruela del mono, incluido su\u00a0n\u00famero de tel\u00e9fono, el documento nacional de identidad, la direcci\u00f3n de residencia y el estado serol\u00f3gico, se filtr\u00f3 y difundi\u00f3 en redes sociales<\/strong>.<\/p>\n Activistas como M. y Suihou est\u00e1n haciendo su propio trabajo para movilizar una respuesta contra la enfermedad. Para difundir informaci\u00f3n sobre la prevenci\u00f3n del viruela del mono, M. ha enviado mensajes de texto a unas 700 personas y ha organizado\u00a0conferencias presenciales que han llegado a m\u00e1s de 900 personas<\/strong>.<\/p>\n Mientras Suihou ha trabajado con un paciente de viruela del mono, ayud\u00e1ndole durante las pruebas y el tratamiento. Pues asegura que no todos los trabajadores m\u00e9dicos con los que se han encontrado han recibido formaci\u00f3n sobre la sensibilidad que debe tenerse en estos casos. Durante el proceso de rastreo de contactos, el m\u00e9dico le dijo a este paciente que\u00a0la<\/strong>\u00a0viruela s\u00edmica es un problema para “la gente como t\u00fa”.<\/strong><\/p>\n Suihou advierte que algunas personas podr\u00edan no pedir ayuda m\u00e9dica, sobre todo, dada la\u00a0falta de apoyo estatal<\/strong>\u00a0para la cuarentena obligatoria y el rastreo de contactos.<\/p>\n “Por los casos individuales que he conocido, a quienes tienen un caso confirmado se les pide que vayan a un centro de cuarentena”, cuenta Suihou. Pero el gobierno no ha previsto un presupuesto para cubrir la cuarentena, como hizo con el Covid-19. Por tanto, los pacientes no tienen m\u00e1s remedio que pagar la estancia en el hospital y todas las pruebas m\u00e9dicas. Muchas personas marginadas, que tambi\u00e9n son\u00a0m\u00e1s vulnerables en un brote de enfermedad infecciosa, no pueden permit\u00edrselo<\/strong>.<\/p>\n “Debido a la ralentizaci\u00f3n de la econom\u00eda [china], los gobiernos locales no tienen la capacidad f\u00edsica o incluso la voluntad de invertir m\u00e1s en salud p\u00fablica”, explica Huang.\u00a0Ni siquiera la OMS dispone de fondos destinados a la prevenci\u00f3n de la viruela del mono<\/strong>, ya que ha utilizado su fondo de emergencia para sufragar trabajos relacionados con ella.<\/p>\n Gran parte de la carga financiera recaer\u00e1, de nuevo, en el activismo voluntario y local. M. cuenta que su organizaci\u00f3n est\u00e1 utilizando\u00a0fondos destinados a la prevenci\u00f3n del VIH<\/strong>\u00a0para realizar labores de difusi\u00f3n de viruela del mono.<\/p>\n Todo ello podr\u00eda desincentivar a\u00fan m\u00e1s a las personas infectadas a la hora de solicitar pruebas m\u00e9dicas y tratamiento. A su vez, esto dificultar\u00eda a\u00fan m\u00e1s el seguimiento de la propagaci\u00f3n comunitaria de viruela del mono y podr\u00eda socavar los esfuerzos de prevenci\u00f3n realizados hasta ahora.<\/p>\n Falta de vacunas disponibles<\/strong><\/p>\n Igual que el caso de Covid-19, la vacunaci\u00f3n es una de las mejores formas de controlar la viruela s\u00edmica. En la actualidad, se utilizan tres vacunas de prevenci\u00f3n en todo el mundo:\u00a0ACAM2000, MVA-BN<\/strong>\u00a0(tambi\u00e9n conocida como\u00a0JYNNEOS<\/strong>\u00a0en EE UU)\u00a0y Lc16m8<\/strong>. Todas ellas se dise\u00f1aron en origen para la protecci\u00f3n contra la viruela, pero se ha demostrado su eficacia contra la viruela s\u00edmica.<\/p>\n EE UU ha administrado m\u00e1s de\u00a01,2 millones de vacunas<\/strong>\u00a0JYNNEOS y ACAM2000. En Asia,\u00a0Corea del<\/a>\u00a0Sur import\u00f3\u00a010.000 inyecciones<\/strong>\u00a0de JYNNEOS en 2022 y tiene previsto adquirir otras\u00a020.000 este a\u00f1o<\/strong>. Mientras\u00a0Taiw\u00e1n<\/a>, a pesar de su peque\u00f1o tama\u00f1o, ha adquirido y administrado\u00a0m\u00e1s de 72.000 inyecciones<\/strong>\u00a0de JYNNEOS hasta la fecha. Por su parte, Jap\u00f3n ha confiado en\u00a0una empresa nacional<\/a>\u00a0para producir su propia\u00a0Lc16m8<\/strong>, y tambi\u00e9n ha donado varias dosis de la vacuna a pa\u00edses como\u00a0Colombia<\/strong>.<\/p>\n Sin embargo,\u00a0ninguna de estas vacunas ha sido aprobada para su uso en China<\/strong>. La situaci\u00f3n se asemeja a cuando el pa\u00eds se neg\u00f3 a importar vacunas contra el Covid-19 por ARNm y, en cambio, confi\u00f3 en algunas vacunas de producci\u00f3n nacional que demostraron ser menos eficaces. No obstante, en la actualidad, China no produce ninguna vacuna contra la viruela s\u00edmica. Ya que la producci\u00f3n se interrumpi\u00f3 tras la\u00a0erradicaci\u00f3n mundial de la viruela en 1980<\/strong>.<\/p>\n Bavarian Nordic<\/strong>, la empresa danesa que produce la vacuna JYNNEOS, ha declarado a\u00a0MIT Technology Review\u00a0<\/em>que no puede revelar informaci\u00f3n sobre sus clientes a menos que se lo solicite el gobierno. Tampoco puede confirmar si China ha adquirido alguna vacuna JYNNEOS, pero reconoce que la empresa no est\u00e1 en proceso de solicitar el registro de la vacuna en China.<\/p>\n La OMS tambi\u00e9n cuenta con un mecanismo de distribuci\u00f3n que permite a los Estados miembros recibir vacunas en caso de necesidad. Pero no est\u00e1 claro si China ha solicitado vacunas contra la viruela del mono. La organizaci\u00f3n no respondi\u00f3 a una pregunta sobre si hay planes para enviar vacunas a China.<\/p>\n Las nuevas directrices de los CDC chinos sobre la viruela del mono no mencionan ninguna vacuna como parte de su respuesta al brote. “Es improbable que China se centre en la adquisici\u00f3n de vacunas en este momento, ya que\u00a0no hay precedentes ni aprobaci\u00f3n de emergencia de las vacunas<\/strong>. Parece que se centrar\u00e1 en la vigilancia, el seguimiento, la cuarentena, el rastreo de contactos, etc.”, afirma Zoe Leung, asociada principal de Bridge Consulting, una consultora de comunicaci\u00f3n con sede en Pek\u00edn que est\u00e1 especializada en salud p\u00fablica.<\/p>\n Puede que no sea as\u00ed para siempre. Sinopharm, una empresa farmac\u00e9utica china, anunci\u00f3 en noviembre de 2022 que hab\u00eda desarrollado la\u00a0primera vacuna de ARNm contra la viruela s\u00edmica<\/strong>\u00a0del mundo, y ha resultado\u00a0eficaz<\/strong>\u00a0en estudios precl\u00ednicos. El 13 de julio, Sinopharm solicit\u00f3 oficialmente la aprobaci\u00f3n de un ensayo cl\u00ednico para una “vacuna contra la viruela del mono\u00a0con replicaci\u00f3n defectuosa<\/strong>“, aunque no est\u00e1 claro si se trata de los mismos productos. Sinopharm no respondi\u00f3 a preguntas sobre el desarrollo de la vacuna contra la viruela del mono.<\/p>\n “Hay investigaciones nacionales [sobre una vacuna contra la viruela del mono], pero no sabemos cu\u00e1ndo podr\u00e1 estar disponible comercialmente. Tardar\u00e1 mucho tiempo”, dice M., el activista de Guangzhou. “Algunos amigos ya han viajado a Hong Kong o Macao para vacunarse contra la viruela del mono”.<\/p>\n Para que la poblaci\u00f3n se vacune fuera de la China continental, a menudo, hay que pagar un alto coste:\u00a0esperar<\/strong>\u00a0mucho tiempo y sortear capas de\u00a0burocracia<\/strong>. De nuevo, es similar a las tendencias observadas al inicio de la pandemia, cuando aquellos ciudadanos chinos con medios viajaban a Hong Kong para vacunarse contra el coronavirus ARNm.<\/p>\n “No significa que [Pek\u00edn] no est\u00e9 interesado en las vacunas”, concluye Huang, “pero existe ese\u00a0nacionalismo tecnol\u00f3gico<\/strong>\u00a0que les disuadi\u00f3 de aprobar el uso de vacunas extranjeras”. Y eso, advierte, ” contribuy\u00f3 al\u00a0r\u00e1pido aumento de la mortalidad\u00a0<\/strong>relacionada con el Covid-19″.<\/p>\n