Despu\u00e9s de a\u00f1os de arduo trabajo (2016 – 2023) por parte del equipo OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security \u2013 Regolith Explorer) de la\u00a0NASA, una c\u00e1psula de rocas y polvo recolectadas del asteroide Bennu finalmente est\u00e1 en la Tierra. Aterriz\u00f3 a las 8:52 am MDT (10:52 am EDT) del domingo, en un \u00e1rea objetivo del campo de entrenamiento y pruebas de Utah del Departamento de Defensa, cerca de Salt Lake City.<\/p>\n
En una hora y media, la c\u00e1psula fue transportada en helic\u00f3ptero a una sala limpia temporal instalada en un hangar del campo de entrenamiento, donde ahora est\u00e1 conectada a un flujo continuo de nitr\u00f3geno.<\/p>\n
Someter la muestra a una \u201cpurga de nitr\u00f3geno\u201d, como la llaman los cient\u00edficos, fue una de las tareas m\u00e1s cr\u00edticas del equipo OSIRIS-REx en la actualidad. El nitr\u00f3geno es un gas que no interact\u00faa con la mayor\u00eda de los dem\u00e1s productos qu\u00edmicos, y un flujo continuo del mismo hacia el recipiente de muestra dentro de la c\u00e1psula mantendr\u00e1 alejados los contaminantes terrestres para dejar la muestra pura para an\u00e1lisis cient\u00edficos.<\/p>\n
\u201cFelicitaciones al equipo OSIRIS-REx por una misi\u00f3n perfecta: el primer regreso de una muestra de asteroide estadounidense en la historia, que profundizar\u00e1 nuestra comprensi\u00f3n del origen de nuestro sistema solar y su formaci\u00f3n. Sin mencionar que Bennu es un asteroide potencialmente peligroso, y lo que aprendamos de la muestra nos ayudar\u00e1 a comprender mejor los tipos de asteroides que podr\u00edan cruzarse en nuestro camino\u201d, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. \u201cCon OSIRIS-REx, el lanzamiento de Psyche en un par de semanas, el primer aniversario de DART y la primera aproximaci\u00f3n a un asteroide de Lucy en noviembre, el oto\u00f1o de asteroides est\u00e1 en pleno apogeo. Estas misiones demuestran una vez m\u00e1s que la NASA hace grandes cosas. Cosas que nos inspiran y nos unen. Las cosas que muestran que nada est\u00e1 fuera de nuestro alcance cuando trabajamos juntos\u201d.<\/p>\n
La muestra de Bennu (aproximadamente 8,8 onzas o 250 gramos) ser\u00e1 transportada en su recipiente sin abrir por avi\u00f3n al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston el lunes 25 de septiembre. Los cient\u00edficos curadores all\u00ed desmontar\u00e1n el recipiente, extraer\u00e1n y pesar\u00e1n la muestra. crear un inventario de las rocas y el polvo y, con el tiempo, distribuir piezas de Bennu a cient\u00edficos de todo el mundo.<\/p>\n
La entrega de hoy de una muestra de asteroide, la primera en Estados Unidos, se realiz\u00f3 seg\u00fan lo planeado gracias al esfuerzo masivo de cientos de personas que dirigieron de forma remota el viaje de la nave espacial desde su lanzamiento el 8 de septiembre de 2016. Luego, el equipo la gui\u00f3 hasta su llegada a Bennu el 3 de diciembre de 2018, durante la b\u00fasqueda de un sitio seguro para la recolecci\u00f3n de muestras entre 2019 y 2020, la recolecci\u00f3n de muestras el 20 de octubre de 2020 y durante el viaje de regreso a casa a partir del 10 de mayo de 2021.<\/p>\n
“Hoy marca un hito extraordinario no s\u00f3lo para el equipo OSIRIS-REx sino para la ciencia en su conjunto”, dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona, Tucson. \u201cLa entrega exitosa de muestras de Bennu a la Tierra es un triunfo del ingenio colaborativo y un testimonio de lo que podemos lograr cuando nos unimos con un prop\u00f3sito com\u00fan. Pero no lo olvidemos: si bien esto puede parecer el final de un cap\u00edtulo incre\u00edble, en realidad es solo el comienzo de otro. Ahora tenemos la oportunidad sin precedentes de analizar estas muestras y profundizar en los secretos de nuestro sistema solar”.<\/p>\n
Despu\u00e9s de viajar miles de millones de millas hasta Bennu y de regreso, la nave espacial OSIRIS-REx lanz\u00f3 su c\u00e1psula de muestra hacia la atm\u00f3sfera de la Tierra a las 6:42 am EDT (4:42 am MDT). La nave espacial se encontraba a 102.000 kil\u00f3metros (63.000 millas) de la superficie de la Tierra en ese momento, aproximadamente un tercio de la distancia entre la Tierra y la Luna.<\/p>\n
Viajando a 44.500 kph (27.650 mph), la c\u00e1psula atraves\u00f3 la atm\u00f3sfera a las 10:42 am EDT (8:42 am MDT), frente a la costa de California a una altitud de aproximadamente 83 millas (133 kil\u00f3metros). En 10 minutos aterriz\u00f3 en el campo de tiro militar. En el camino, dos paraca\u00eddas se desplegaron con \u00e9xito para estabilizar y reducir la velocidad de la c\u00e1psula a una suave velocidad de 18 kph (11 mph) en el momento del aterrizaje.<\/p>\n
“Todo el equipo ten\u00eda mariposas hoy, pero esa es la anticipaci\u00f3n enfocada de un evento cr\u00edtico por parte de un equipo bien preparado”, dijo Rich Burns, gerente de proyecto para OSIRIS-REx en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. \u201cPara nosotros, este fue el momento de la Serie Mundial, en la novena entrada, con las bases llenas, y este equipo lo sac\u00f3 del parque\u201d.<\/p>\n
Los instrumentos de radar, infrarrojos y \u00f3pticos en el aire y en tierra rastrearon la c\u00e1psula hasta sus coordenadas de aterrizaje dentro de un \u00e1rea de 36 millas por 8,5 millas (58 kil\u00f3metros por 14 kil\u00f3metros) en el campo. Al cabo de varios minutos, el equipo de recuperaci\u00f3n fue enviado a la ubicaci\u00f3n de la c\u00e1psula para inspeccionarla y recuperarla. El equipo encontr\u00f3 la c\u00e1psula en buen estado a las 9:07 am MDT (11:07 am EDT) y luego determin\u00f3 que era seguro acercarse. En 70 minutos, lo envolvieron para transportarlo de forma segura a una sala limpia temporal en la estufa, donde permanece bajo supervisi\u00f3n continua y purga de nitr\u00f3geno.<\/p>\n
NASA Goddard proporciona gesti\u00f3n general de la misi\u00f3n, ingenier\u00eda de sistemas y garant\u00eda de seguridad y misi\u00f3n para OSIRIS-REx. La Universidad de Arizona en Tucson lidera el equipo cient\u00edfico y la planificaci\u00f3n de la observaci\u00f3n cient\u00edfica y el procesamiento de datos de la misi\u00f3n. Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado, construy\u00f3 la nave espacial y realiza operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de la navegaci\u00f3n de la nave espacial OSIRIS-REx. La curaci\u00f3n de OSIRIS-REx, incluido el procesamiento de la muestra cuando llegue a la Tierra, se llevar\u00e1 a cabo en la NASA Johnson. Las asociaciones internacionales en esta misi\u00f3n incluyen el instrumento alt\u00edmetro l\u00e1ser OSIRIS-REx de CSA (la Agencia Espacial Canadiense) y la colaboraci\u00f3n cient\u00edfica de muestras de asteroides con la misi\u00f3n Hayabusa2 de JAXA (la Agencia de Exploraci\u00f3n Aeroespacial de Jap\u00f3n).<\/p>\n