La\u00a0NASA\u00a0ha conseguido demostrar con \u00e9xito una nueva tecnolog\u00eda que permite a una nave espacial determinar su propia posici\u00f3n en \u00f3rbita utilizando objetos que tiene a su alrededor como puntos de referencia, sin necesidad de depender directamente de una red de navegaci\u00f3n. La demostraci\u00f3n forma parte de la misi\u00f3n\u00a0Starling, una agrupaci\u00f3n de cuatro peque\u00f1os sat\u00e9lites de la NASA dise\u00f1ada para probar tecnolog\u00edas de vuelo aut\u00f3nomo y coordinaci\u00f3n entre naves espaciales.<\/p>\n
La navegaci\u00f3n espacial est\u00e1 a punto de dar un importante paso adelante. La NASA<\/a> ha conseguido demostrar con \u00e9xito una nueva tecnolog\u00eda que permite a una nave espacial determinar su propia posici\u00f3n en \u00f3rbita utilizando objetos que tiene a su alrededor como puntos de referencia, sin necesidad de depender directamente de una red de navegaci\u00f3n.<\/p>\n La demostraci\u00f3n forma parte de la misi\u00f3n Starling<\/strong>, una agrupaci\u00f3n de cuatro peque\u00f1os sat\u00e9lites de la NASA dise\u00f1ada para probar tecnolog\u00edas de vuelo aut\u00f3nomo y coordinaci\u00f3n entre naves espaciales.<\/p>\n Durante su misi\u00f3n extendida, Starling ha probado FALCON (Fast Autonomous Lost-in-space Catalog-based Optical Navigation)<\/strong>, un sistema desarrollado conjuntamente por la NASA y EraDrive que podr\u00eda cambiar la forma en que las futuras naves espaciales se orientan y navegan lejos de la Tierra.<\/p>\n \u00bfC\u00f3mo puede una nave navegar sin GPS?<\/strong><\/p>\n En la Tierra damos por sentado que los sistemas de posicionamiento permiten conocer nuestra ubicaci\u00f3n pr\u00e1cticamente en cualquier momento. Pero el GPS tiene una limitaci\u00f3n fundamental: est\u00e1 dise\u00f1ado para funcionar alrededor de nuestro planeta.<\/p>\n Cuando una nave se aleja hacia la Luna o el espacio profundo, las se\u00f1ales de los sistemas de navegaci\u00f3n terrestres dejan de ser una soluci\u00f3n fiable. Por eso, las futuras misiones necesitar\u00e1n sistemas capaces de determinar su posici\u00f3n de manera mucho m\u00e1s independiente.<\/p>\n FALCON busca precisamente solucionar este problema.<\/p>\n La tecnolog\u00eda utiliza las c\u00e1maras de los sat\u00e9lites Starling<\/strong>, que normalmente sirven para identificar objetos brillantes y ayudar a determinar la orientaci\u00f3n de una nave. El sistema puede reconocer objetos espaciales observados por las c\u00e1maras y compararlos con un cat\u00e1logo de objetos conocidos.<\/p>\n De esta manera, la propia nave puede utilizar esos objetos como referencias para calcular d\u00f3nde se encuentra y determinar su \u00f3rbita.<\/p>\n Starling convierte el espacio en un mapa de referencia<\/strong><\/p>\n Para realizar la prueba, el equipo carg\u00f3 a bordo de Starling un cat\u00e1logo con aproximadamente 20.000 objetos espaciales<\/strong>, junto con sus \u00f3rbitas previstas.<\/p>\n El sistema FALCON compar\u00f3 posteriormente esa informaci\u00f3n con los objetos observados mediante las c\u00e1maras de los sat\u00e9lites.<\/p>\n El resultado fue especialmente llamativo: durante un periodo de apenas tres d\u00edas<\/strong>, FALCON consigui\u00f3 mejorar las estimaciones orbitales de m\u00e1s de 200 objetos<\/strong> sin necesidad de intervenci\u00f3n de los operadores desde la Tierra.<\/p>\n Es decir, los propios sat\u00e9lites fueron capaces de observar su entorno, identificar objetos conocidos y utilizar esa informaci\u00f3n para mejorar tanto su propia posici\u00f3n como el conocimiento sobre la ubicaci\u00f3n de otros objetos.<\/p>\n Un hito para la navegaci\u00f3n espacial aut\u00f3noma<\/strong><\/p>\n La NASA considera especialmente importante uno de los resultados obtenidos durante la demostraci\u00f3n.<\/p>\n FALCON logr\u00f3 demostrar por primera vez una capacidad de autodeterminaci\u00f3n orbital mediante c\u00e1maras \u00f3pticas utilizando la posici\u00f3n relativa respecto a otros objetos espaciales<\/strong>.<\/p>\n Esto abre una posibilidad muy interesante para las futuras misiones: que una nave pueda orientarse y calcular su trayectoria sin tener que depender constantemente de las estaciones terrestres.<\/p>\n La diferencia puede parecer peque\u00f1a, pero resulta fundamental cuando hablamos de misiones cada vez m\u00e1s alejadas de nuestro planeta.<\/p>\n Cuanto m\u00e1s lejos se encuentre una nave, m\u00e1s complejas pueden resultar las comunicaciones y m\u00e1s importante ser\u00e1 que pueda tomar determinadas decisiones y conocer su posici\u00f3n de manera aut\u00f3noma.<\/p>\n