La Agencia Espacial Europea\u00a0(ESA) se est\u00e1 planteando ampliar sus actividades a una nueva regi\u00f3n del cielo gracias a un novedoso tipo de veh\u00edculo a\u00e9reo, una especie de \u2018eslab\u00f3n perdido\u2019 entre los drones y los sat\u00e9lites\u2026 Los ‘pseudosat\u00e9lites de gran altitud’ (HAPS) son plataformas que flotan o vuelan a una altitud elevada (aprox a 20Km),como las naves convencionales, pero que funcionan como sat\u00e9lites, salvo porque en lugar de operar desde el espacio pueden mantener su posici\u00f3n en la atm\u00f3sfera durante semanas o meses, ofreciendo cobertura continua del territorio que cubren.<\/p>\n
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La mejor altitud operativa ronda los 20 km, por encima de nubes y corrientes y unos 10 km por encima de los aviones comerciales, donde las velocidades del viento son lo bastante bajas como para que su posici\u00f3n se mantenga durante largos periodos.<\/p>\n
Desde esa altura, los pseudosat\u00e9lites tienen un alcance de observaci\u00f3n de hasta 500 km de distancia, por lo que pueden realizar labores de monitorizaci\u00f3n y vigilancia de precisi\u00f3n, llevar a cabo comunicaciones de gran ancho de banda u ofrecer respaldo a los servicios de navegaci\u00f3n por sat\u00e9lite existentes.<\/p>\n
Varias direcciones de la ESA se han unido para investigar su potencial, como explica el especialista en sistemas futuros Antonio Ciccolella: “En observaci\u00f3n de la Tierra, podr\u00edan ofrecer cobertura prolongada de alta resoluci\u00f3n en regiones prioritarias, mientras que en lo relativo a navegaci\u00f3n y telecomunicaciones, podr\u00edan reducir los puntos ciegos en la cobertura y combinar un gran ancho de banda con un retardo insignificante de la se\u00f1al”.<\/p>\n
“La ESA est\u00e1 estudiando cu\u00e1l es la mejor manera de combinar los distintos campos”.<\/p>\n
Por su parte, el especialista en observaci\u00f3n de la Tierra Thorsten Fehr explica que llevan estos \u00faltimos 20 a\u00f1os d\u00e1ndole vueltas al concepto, pero ahora por fin se va a hacer realidad.<\/p>\n
“Esto se debe a la madurez de las tecnolog\u00edas clave para ello: avi\u00f3nica miniaturizada, alto rendimiento de las c\u00e9lulas solares, m\u00ednimo peso de las bater\u00edas y el cableado, sensores de observaci\u00f3n de la Tierra m\u00e1s peque\u00f1os y enlaces de comunicaci\u00f3n de banda ancha que pueden ofrecer servicios a precios competitivos”.<\/p>\n
El ingeniero de navegaci\u00f3n Roberto Prieto Cerdeira a\u00f1ade: “Existe un potencial claro para la respuesta a emergencias. Los pseudosat\u00e9lites tambi\u00e9n podr\u00edan emplearse de forma semipermanente, quiz\u00e1 ampliando la cobertura de los sat\u00e9lites de navegaci\u00f3n en ciudades y valles altos y estrechos”.<\/p>\n
Las empresas europeas ya han desvelado varias l\u00edneas de productos. Por ejemplo, Airbus ha desarrollado\u00a0Zephyr<\/a>, una plataforma con alas y alimentada por energ\u00eda solar que, en 2010, bati\u00f3 el r\u00e9cord mundial al permanecer volando 14 d\u00edas sin necesidad de repostar.<\/p>\n Zephyr-S est\u00e1 dise\u00f1ado para transportar cargas \u00fatiles de varias decenas de kilos durante un m\u00e1ximo de tres meses seguidos, con bater\u00edas secundarias para mantenerse en funcionamiento por la noche. La versi\u00f3n Zephyr-T, en preparaci\u00f3n, admitir\u00e1 mayores cargas \u00fatiles y ofrecer\u00e1 mayor potencia.<\/p>\n