Muchos investigadores est\u00e1n interesados en desarrollar robots que puedan desplazarse por esos escenarios olfateando sustancias qu\u00edmicas en el aire para localizar supervivientes de cat\u00e1strofes, fugas de gas, explosivos y otras cosas detectables por el olor. Pero la mayor\u00eda de los sensores artificiales no son lo suficientemente sensibles o r\u00e1pidos o ligeros para poder captar y procesar olores espec\u00edficos mientras el veh\u00edculo portador vuela por la zona. Ahora el equipo de Melanie Anderson, de la Universidad de Washington en la ciudad estadounidense de Seattle, ha desarrollado el\u00a0Smellicopter: un dron aut\u00f3nomo que utiliza una\u00a0antena viviente\u00a0de una\u00a0polilla\u00a0para detectar olores y poder volar hacia ellos. El Smellicopter tambi\u00e9n puede detectar y esquivar obst\u00e1culos mientras vuela por el aire.<\/p>\n
Una gran ventaja de los drones<\/strong> es que estos peque\u00f1os robots voladores pueden ir a lugares donde los humanos no podemos, incluidas zonas que podr\u00edan ser demasiado peligrosas, como estructuras inestables tras una cat\u00e1strofe natural o un terreno minado que contiene muchos artefactos explosivos que todav\u00eda no han estallado.<\/p>\n Muchos investigadores est\u00e1n interesados en desarrollar robots que puedan desplazarse por esos escenarios olfateando sustancias qu\u00edmicas en el aire para localizar supervivientes de cat\u00e1strofes, fugas de gas, explosivos y otras cosas detectables por el olor. Pero la mayor\u00eda de los sensores artificiales no son lo suficientemente sensibles o r\u00e1pidos o ligeros para poder captar y procesar olores espec\u00edficos mientras el veh\u00edculo portador vuela por la zona.<\/p>\n Ahora el equipo de Melanie Anderson, de la Universidad de Washington en la ciudad estadounidense de Seattle, ha desarrollado el Smellicopter<\/strong>: un dron aut\u00f3nomo que utiliza una antena viviente<\/strong> de una polilla<\/strong> para detectar olores y poder volar hacia ellos. El Smellicopter tambi\u00e9n puede detectar y esquivar obst\u00e1culos mientras vuela por el aire.<\/p>\n “Al utilizar una antena real de polilla en el Smellicopter, podemos obtener lo mejor de ambos mundos: la sensibilidad de un organismo biol\u00f3gico en una plataforma rob\u00f3tica de la que podemos controlar su movimiento”, destaca Anderson.<\/p>\n La polilla utiliza sus antenas para percibir las sustancias qu\u00edmicas de su entorno y dirigirse hacia fuentes de alimento o posibles compa\u00f1eros de apareamiento.<\/p>\n Las c\u00e9lulas de la antena de la polilla amplifican las se\u00f1ales qu\u00edmicas. El proceso, tal como subraya Thomas Daniel del equipo de investigaci\u00f3n, es muy eficiente.<\/p>\n El equipo utiliz\u00f3 antenas de la polilla Manduca sexta<\/strong> para el Smellicopter. Los investigadores colocaron las polillas en la nevera para anestesiarlas antes de extraerles una antena. Una vez separada de la polilla viva, la antena permanece biol\u00f3gica y qu\u00edmicamente activa hasta cuatro horas despu\u00e9s. Seg\u00fan los investigadores, ese tiempo podr\u00eda ampliarse guardando las antenas en un frigor\u00edfico.<\/p>\n El Smellicopter no necesita ninguna ayuda de los investigadores para buscar olores.<\/p>\n Durante las pruebas realizadas en un laboratorio, el Smellicopter se autosintoniz\u00f3 de forma natural para volar hacia los olores que las polillas encuentran interesantes, como por ejemplo los de flores. Pero los investigadores esperan que en el futuro la antena de la polilla pueda percibir otros olores, como la exhalaci\u00f3n de di\u00f3xido de carbono de alguien atrapado bajo los escombros o la firma qu\u00edmica de una bomba sin explotar. (Fuente: NCYT de Amazings<\/a>)<\/p>\n