Los servicios meteorológicos y centros de investigación coinciden en que el Pacífico ecuatorial se está calentando de forma anómala y acumulando una gran cantidad de energía en sus capas superficiales y subsuperficiales. Aunque aún es pronto para fijar con exactitud la magnitud del evento, los expertos no descartan que este episodio rivalice con los más fuertes registrados desde mediados del siglo XX. En amplias zonas de Sudamérica se suele observar un aumento significativo de las precipitaciones, con lluvias por encima de lo normal en regiones del centro y norte de países como Argentina, así como en partes de Chile, Perú y Ecuador, dependiendo de la configuración concreta del evento. Este incremento puede aliviar sequías persistentes, pero también elevar el riesgo de anegamientos, crecidas de ríos y daños en infraestructuras rurales y urbanas.
La comunidad científica internacional sigue con atención la posible llegada de un episodio de El Niño inusualmente intenso en la segunda mitad de 2026, que algunos modelos ya apuntan podría convertirse en un llamado Súper El Niño. Este escenario, todavía rodeado de incertidumbre, despierta preocupación por su capacidad para alterar el clima global y disparar fenómenos extremos en numerosos países.
Los servicios meteorológicos y centros de investigación coinciden en que el Pacífico ecuatorial se está calentando de forma anómala y acumulando una gran cantidad de energía en sus capas superficiales y subsuperficiales. Aunque aún es pronto para fijar con exactitud la magnitud del evento, los expertos no descartan que este episodio rivalice con los más fuertes registrados desde mediados del siglo XX.
Qué es El Niño y por qué un Súper El Niño sería diferente
El Niño forma parte del sistema conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), una interacción compleja entre océano y atmósfera en el Pacífico tropical. Se define, de forma general, cuando la temperatura media mensual de la superficie del mar en el Pacífico central se sitúa al menos 0,5 ºC por encima de lo normal y se prevé que ese calentamiento se mantenga, como mínimo, durante tres meses consecutivos.
Este fenómeno alterna con La Niña y con fases neutras. La Niña tiende a enfriar ligeramente la temperatura media del planeta y modifica los patrones de lluvias en varias regiones, mientras que El Niño hace justo lo contrario: incrementa la temperatura global y redistribuye la circulación atmosférica, con efectos en cadena sobre tormentas, sequías y olas de calor.
Los científicos clasifican los episodios de El Niño según la intensidad del calentamiento del Pacífico central. Se considera un evento débil cuando la anomalía va de 0,5 ºC a 0,9 ºC; moderado, entre 1 ºC y 1,4 ºC; y fuerte cuando iguala o supera 1,5 ºC. La etiqueta oficiosa de Súper El Niño se reserva para episodios excepcionales, como los de 1982-83 y 1997-98, en los que la temperatura del mar llegó a elevarse hasta alrededor de 3 ºC por encima del promedio en amplias zonas del Pacífico tropical.
Este tipo de eventos muy intensos generan un sistema con mucha más energía disponible, capaz de aumentar de forma notable la evaporación, la formación de nubes y las precipitaciones. Además, pueden intensificar las olas de calor tanto en tierra como en el océano, contribuyendo a que los años de El Niño suelan situarse entre los más cálidos de las series de registros climáticos.
Qué están diciendo la NOAA y otros centros internacionales
En sus informes más recientes, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) ha señalado que existe una probabilidad en torno al 60-62 % de que se forme un nuevo episodio de El Niño durante el segundo semestre de 2026. La formación se prevé, con mayor probabilidad, entre los meses de junio y agosto, con prolongación posible hacia finales de año. Esta predicción coincide con análisis que apuntan a la posibilidad de que se formarse un nuevo episodio de El Niño en la segunda mitad del año.
El Centro de Predicción Climática de la NOAA subraya, no obstante, que la intensidad potencial sigue siendo muy incierta. En sus proyecciones, se estima aproximadamente una posibilidad de uno entre tres de que el fenómeno alcance categoría fuerte entre octubre y diciembre de 2026, lo que plantea el escenario de un evento muy significativo, aunque todavía no garantiza que llegue al nivel de Súper El Niño.
Otros organismos de la región del Pacífico, como el Programa para el Estudio Regional del Fenómeno El Niño (Erfen) y el Estudio Nacional del Fenómeno El Niño de Perú (Enfen), coinciden en que las condiciones del océano apuntan a la consolidación de El Niño en la segunda mitad del año. Destacan especialmente la gran cantidad de calor almacenado en el océano subsuperficial y el debilitamiento previsto de los vientos alisios, factores clave para el desarrollo del fenómeno.
Según estas instituciones, la combinación de un Pacífico tropical muy cálido y cambios en los vientos de baja altura está generando ondas Kelvin cálidas que se desplazan a lo largo del ecuador oceánico desde el Pacífico central hacia el este. Estas ondas, que no se comportan como las olas que vemos en la costa, se mueven confinadas a la franja ecuatorial y transportan grandes volúmenes de agua más caliente, favoreciendo el mantenimiento y la intensificación del evento.
La NOAA y otros centros tienen previsto publicar nuevas actualizaciones de diagnóstico de ENOS a lo largo de la primavera de 2026, con una cita clave en abril y otra en mayo, cuando los modelos estadísticos y dinámicos suelen ganar precisión. Hasta entonces, los expertos piden cautela a la hora de hablar de un Súper El Niño plenamente confirmado.
Cómo influye el calentamiento global en la frecuencia e intensidad de El Niño
Uno de los puntos que más inquietan a la comunidad científica es la posible interacción entre El Niño y el calentamiento global de origen humano. Algunos estudios señalan que el aumento continuo de la temperatura del planeta podría estar reduciendo el tiempo necesario para que el Pacífico oriental recargue su «batería» de calor entre un evento y otro, lo que abriría la puerta a episodios más frecuentes y, potencialmente, más intensos. La relación entre calentamiento global y variabilidad de ENOS es objeto de estudio activo.
De acuerdo con especialistas que monitorizan la región del Pacífico, el fenómeno de El Niño, que antes aparecía aproximadamente una vez por década, se estaría presentando ahora cada dos o tres años. Aunque este cambio no se puede atribuir únicamente a las actividades humanas, el contexto de un planeta ya recalentado actúa como un amplificador de sus efectos, elevando aún más la temperatura media cuando se superpone un episodio cálido intenso sobre una tendencia de fondo en aumento.
Un episodio típico de El Niño suele causar un incremento temporal de entre 0,1 y 0,2 ºC en la temperatura media global. Puede parecer poco, pero son décimas que se suman a los cerca de 1,3-1,5 ºC de calentamiento ya acumulados desde la era preindustrial. Unido a un posible Súper El Niño, esto podría acercar aún más al planeta a umbrales críticos de temperatura que la comunidad internacional intenta evitar.
El calentamiento adicional tiene consecuencias directas sobre el ciclo hidrológico. Por cada grado de aumento en la temperatura del aire, la atmósfera puede retener alrededor de un 7 % más de vapor de agua. Esta mayor capacidad de carga se traduce, cuando las condiciones lo permiten, en lluvias más intensas y episodios de precipitación extrema que pueden desencadenar inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra.
En paralelo, el calentamiento de la superficie del mar y del aire favorece la aparición de olas de calor prolongadas, tanto en zonas tropicales como en latitudes medias. De ahí que los años marcados por un fuerte episodio de El Niño suelan figurar entre los más cálidos de las series meteorológicas, con implicaciones para la salud humana, la agricultura, la demanda energética y los ecosistemas naturales.
La comunidad científica también presta atención a los efectos sobre los océanos, donde se están registrando extensas olas de calor marinas, es decir, periodos prolongados durante los cuales la temperatura de la superficie del mar se mantiene varios grados por encima de un umbral considerado extremo. Este tipo de episodios puede afectar a pesquerías, arrecifes de coral y otros ecosistemas marinos sensibles.
Impactos globales esperados de un posible Súper El Niño
Aunque cada episodio de El Niño tiene sus particularidades, existe un patrón general de impactos climáticos regionales que tienden a repetirse con cierta regularidad, modulados por otros factores como la circulación atmosférica de gran escala o la variabilidad natural del clima.
En amplias zonas de Sudamérica se suele observar un aumento significativo de las precipitaciones, con lluvias por encima de lo normal en regiones del centro y norte de países como Argentina, así como en partes de Chile, Perú y Ecuador, dependiendo de la configuración concreta del evento. Este incremento puede aliviar sequías persistentes, pero también elevar el riesgo de anegamientos, crecidas de ríos y daños en infraestructuras rurales y urbanas.
En el caso concreto de áreas como el centro y noreste argentino, las proyecciones apuntan a un marcado aumento de la lluvia, con el consiguiente beneficio potencial para los cultivos en zonas que han sufrido estrés hídrico en los últimos años. Sin embargo, un exceso de agua en periodos cortos puede complicar las labores agrícolas, provocar inundaciones en campos y caminos, y afectar a la ganadería y la logística.
Regiones próximas a la cordillera andina podrían experimentar un mayor número de tormentas y una mayor acumulación de nieve en las zonas altas. Esto, en principio, podría suponer una mejora de las reservas hídricas para los meses secos, aunque también aumenta la posibilidad de episodios intensos de precipitación en forma de lluvia o nieve en intervalos de tiempo muy concentrados.
En áreas tropicales, un Súper El Niño tendería a reforzar las olas de calor y las condiciones secas en ciertas zonas, a la vez que incrementa el riesgo de incendios forestales donde coinciden altas temperaturas, baja humedad y vegetación vulnerable. Esta combinación, ya observada en episodios anteriores, amenaza tanto a la biodiversidad como a las comunidades que dependen de los recursos naturales. En contextos recientes se han observado casos de reforzar las olas de calor con impactos severos sobre la salud y la infraestructura.
La comunidad científica también presta atención a los efectos sobre los océanos, donde se están registrando extensas olas de calor marinas, es decir, periodos prolongados durante los cuales la temperatura de la superficie del mar se mantiene varios grados por encima de un umbral considerado extremo. Este tipo de episodios puede afectar a pesquerías, arrecifes de coral y otros ecosistemas marinos sensibles.
Por qué se habla ahora de un Súper El Niño
El interés por un posible Súper El Niño a finales de 2026 se disparó después de que distintos medios internacionales recogieran proyecciones del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF). Según esos datos iniciales, el calentamiento del Pacífico tropical podría alcanzar valores comparables a los mayores eventos registrados, lo que abrió el debate sobre un escenario extremo.
El término Súper El Niño no es una categoría oficial, pero se utiliza de forma coloquial para describir episodios con anomalías muy acusadas, superiores a los 2,5-3 ºC en el Pacífico ecuatorial central y oriental. Los años 1982-83 y 1997-98, a veces apodados «Niño Godzilla» o «Niño monstruoso», son el referente histórico de este tipo de sucesos, por el nivel de calentamiento del mar y por la magnitud de los impactos asociados.
En la primavera de 2026, los modelos numéricos manejan aún un margen amplio de incertidumbre. Los climatólogos recuerdan que las predicciones realizadas en esta época del año (lo que se conoce como «barrera de primavera» en la predicción de ENOS) pueden variar de forma notable a medida que avanza el calendario y se actualizan las observaciones del océano y la atmósfera.
Expertos de distintas instituciones insisten en que, para confirmar un episodio de El Niño de carácter excepcional, es imprescindible que el Pacífico ecuatorial permanezca más cálido de lo normal durante varios meses y que exista una respuesta atmosférica clara, con cambios consistentes en los vientos y en los patrones de presión. Solo cuando ambas condiciones se mantienen de forma sostenida se considera plenamente establecido el fenómeno.
Entre tanto, las agencias internacionales seguirán haciendo ensambles de modelos numéricos y estadísticos para actualizar las probabilidades de que se configure un El Niño débil, moderado, fuerte o extraordinario. El resultado de estos análisis será determinante para que gobiernos y sectores económicos planifiquen medidas de prevención y adaptación.
Riesgos y preparativos ante un episodio muy intenso
La posibilidad de un Súper El Niño en el horizonte ha llevado a múltiples países y organismos a replantearse sus estrategias de gestión de riesgos climáticos. Aunque el foco de atención se sitúa especialmente en el cinturón del Pacífico, los efectos de un evento fuerte pueden sentirse, de una forma u otra, en numerosos puntos del planeta. Por ello, muchas iniciativas revisan la gestión de riesgos climáticos y medidas de adaptación.
En regiones con antecedentes de inundaciones y deslizamientos de tierra asociados a episodios anteriores de El Niño, las autoridades evalúan reforzar sistemas de alerta temprana, infraestructuras de drenaje y planes de evacuación. La experiencia de décadas pasadas ha mostrado que anticiparse a los impactos, aunque no se pueda clavar la intensidad exacta, reduce considerablemente los daños materiales y las pérdidas humanas.
El sector agrícola, muy expuesto a los cambios bruscos de lluvia y temperatura, también se prepara para un posible escenario de mayor variabilidad climática. En zonas donde se esperan lluvias por encima de lo normal, pueden ser necesarias medidas para evitar encharcamientos prolongados y erosión del suelo, mientras que en áreas propensas a la sequía se estudian alternativas de riego más eficientes y variedades de cultivos mejor adaptadas al estrés hídrico.
La previsión de olas de calor más intensas y frecuentes implica, a su vez, un mayor consumo eléctrico por refrigeración, con presiones añadidas sobre los sistemas energéticos. Planificar reservas, ajustar la gestión de redes y promover medidas de eficiencia puede ayudar a evitar sobrecargas y cortes de suministro en momentos críticos.
En el terreno sanitario, un episodio muy intenso de El Niño y las temperaturas excepcionalmente altas que suele acarrear se consideran un «desastre silencioso» para la salud pública. El aumento del calor y de la humedad relativa puede favorecer golpes de calor, problemas respiratorios y cardiovasculares, así como la expansión de vectores de enfermedades en algunas regiones, lo que exige a los sistemas de salud estar preparados para picos de demanda asistencial.
Con todo este contexto, la atención está puesta ahora en la evolución del Pacífico ecuatorial durante los próximos meses. La rapidez con la que se acumule y se libere el calor, el comportamiento de los vientos alisios y la interacción con otros patrones de variabilidad climática serán determinantes para saber si el mundo se enfrenta a un episodio fuerte más o a un Súper El Niño con impactos especialmente severos.
El cuadro que dibujan los distintos organismos científicos es el de un sistema climático cada vez más tensionado, en el que eventos naturales como El Niño se superponen a un calentamiento global ya en curso. En este escenario, la vigilancia constante, la mejora de los modelos de predicción y la preparación anticipada de instituciones y ciudadanos se vuelven esenciales para mitigar daños, proteger la vida y reducir, en lo posible, las consecuencias económicas y sociales de un fenómeno que, de confirmarse en su versión más intensa, volvería a poner a prueba la resiliencia del planeta.
